Mens stjernene virker uforanderlige når du tar en rask titt på nattehimmelen, er det så stor variasjon der ute at astronomer vil være opptatt for alltid. Et fremtredende eksempel er Eta Carinae, et stjernesystem som brøt ut på 1800-tallet i omtrent 20 år, og ble en av de lyseste stjernene du kunne se på nattehimmelen. Det er så ustabilt at det er en høy kandidat for en supernova.
De to stjernene kom igjen til sin nærmeste tilnærming denne måneden, under det vakre øye fra Chandra X-Ray Observatory. Observasjonene skal finne ut en forundrende dukkert i røntgenutslipp fra Eta Carinae som skjer under hvert nært møte, inkludert et som ble observert i 2009.
De to stjernene går i en 5,5-årig bane, og enda den mindre av dem er massiv - omtrent 30 ganger solens masse. Vindene strømmer raskt fra begge stjernene, krasjer inn i hverandre og skaper et baugsjokk som gjør gassen mellom stjernene varmere. Det er her røntgenbildene kommer fra.
Her blir ting interessant: når stjernene går i bane rundt hverandre, endres avstanden med en faktor 20. Dette betyr at vinden krasjer forskjellig avhengig av hvor nær stjernene er til hverandre. Overraskende nok faller røntgenstrålene av når stjernene er på sin nærmeste tilnærming, som ble studert nøye av Chandra da det sist skjedde i 2009.
"Studien antyder at en del av årsaken til dukkert ved periastron er at røntgenstråler fra toppen er blokkert av den tette vinden fra den mer massive stjernen i Eta Carinae, eller kanskje på overflaten av stjernen selv," en Chandra pressemelding uttalt.
”En annen faktor som er ansvarlig for røntgendipet, er at sjokkbølgen ser ut til å bli forstyrret i nærheten av periastron, muligens på grunn av raskere avkjøling av gassen på grunn av økt tetthet, og / eller en reduksjon i styrken til følgesstjernenes vind pga. ekstra ultrafiolett stråling fra den massive stjernen som når den. ”
Flere observasjoner er nødvendig, så forskere gleder seg ivrig etter å finne ut hva Chandra gravde opp i de siste observasjonene. Et forskningsoppgave om dette ble publisert tidligere i år i Astrophysical Journal, som du også kan lese i forhåndstrykkversjon på Arxiv. Arbeidet ble ledet av Kenji Hamaguchi, som er med NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland.
Kilde: Chandra X-Ray Observatory
