Den siste helgen nådde det New Zealand-baserte flyselskapet Rocket Lab en annen milepæl. Søndag 21. januar gjennomførte selskapet den andre lanseringen - den første som har funnet sted den siste sommeren - av Electron-boosteren. Denne to-trinns lette raketten er sentral i selskapets visjon om å redusere kostnadene ved individuelle oppskytninger ved å sende lette nyttelast til bane med jevnlig frekvens.
Dette oppdraget var også viktig fordi det var første gang selskapet sendte nyttelast i bane. I tillegg til flere kommersielle nyttelaster, sendte lanseringen også en hemmelig nyttelast i bane etter anledning av selskapets grunnlegger (Peter Beck). Det er kjent som "Humanity Star", en diskolignende geodesisk sfære som måler 1 meter (3,3 fot) i diameter og vil danne et lyspunkt på himmelen som vil være synlig for mennesker på jorden.
Humanity Star er sentral i Beck's visjon om hvordan romfart kan forbedre menneskene her på jorden. I tillegg til å presentere omfattende muligheter for vitenskapelig forskning, er det også måten det fremmer en følelse av enhet mellom mennesker og nasjoner. Dette er absolutt et avgjørende trekk i den moderne romtiden, hvor samarbeid har erstattet konkurranse som den viktigste drivkraften.
Som Beck forklarte ArsTechnica i et intervju før lanseringen:
"Hele poenget med programmet er å få alle til å se opp på stjernen, men også forbi stjernen inn i universet, og reflektere over det faktum at vi er én art, på en planet. Dette er ikke nødvendigvis en del av Rocket Lab-programmet; det er mer et personlig program. Det er absolutt i samsvar med vårt mål om å prøve å demokratisere verdensrommet. "
I likhet med Electron-raketten er Humanity Sphere laget av karbonfibermaterialer og overflaten består av 65 sterkt reflekterende paneler. Når den når en bane på 300 x 500 km (186 x 310 mi), vil den tilbringe de neste ni månedene der og reflektere solens lys tilbake til jorden. Hvorvidt det vil være synlig for det blotte øye gjenstår å se, men Rocket Lab er sikker på at det vil være det.
I følge Beck vil sfæren være mer synlig enn en Iridium-bluss, som lett blir oppdaget fra overflaten. Disse blussene oppstår når solcellepanelene eller antennene til en Iridium-satellitt reflekterer sollys i bane. "De fleste vil være kjent med Iridium-faklingene, og dette har mye, mye mer overflate enn en Iridium-fakkel," sa Beck. "I teorien vil det være lett å finne."
Beck fikk ideen til prosjektet fra å snakke med folk om hvor de bor. Etter hans erfaring har folk en tendens til å tenke på sin lokalitet eller nasjonalitet når de tenker på hjemmet. Mens mange mennesker han hadde snakket med, var klar over at de bodde på planeten Jorden, var de glemme at der jorden bodde i solsystemet eller universet for øvrig. I denne forbindelse er Humanity Sphere ment å oppmuntre folk til å se og tenke utover.
Som han uttaler på nettstedet selskapet opprettet for Humanity Sphere:
”I årtusener har mennesker fokusert på deres jordiske liv og problemer. Sjelden stopper vi som art, ser på stjernene og innser vår posisjon i universet som en verkende ørsmå flekk av støv i storheten av det hele.
"Menneskeheten er endelig, og vi vil ikke være her for alltid. Likevel i møte med denne nesten ufattelige uviktigheten, er menneskeheten i stand til store og snille ting når vi erkjenner at vi er én art, ansvarlig for omsorgen for hverandre og planeten vår sammen. Humanity Star er å minne oss om dette.
“Uansett hvor du er i verden, rik eller i fattigdom, i konflikt eller i fred, vil alle kunne se den lyse, blinkende Humanity Star som kretser rundt Jorden på nattehimmelen. Mitt håp er at alle som ser opp på Humanity Star, vil se forbi den til universets vidde, kjenne en forbindelse til vår plass i den og tenke litt annerledes om deres liv, handlinger og hva som er viktig.
“Vent på når Humanity Star er overhead, og ta dine kjære med på utsiden for å slå opp og reflektere. Du kan bare føle en forbindelse til de mer enn syv milliarder andre mennesker på denne planeten vi deler denne turen med. ”
Humanity Star kan også spores via nettstedet. Fra og med denne artikkelen beveger den seg sør for ekvator og skal være synlig for de som bor langs vestkysten av Sør-Amerika. Så hvis du bor i Colombia, Peru eller Chile, så se til de vestlige himmelene og se om du ikke kan få øye på denne bevegelige stjernen. Etter å ha passert sørover over Antarktis, vil det dukke opp igjen i nattehimmelen over Sentral-Asia.
Uten tvil er Humanity Sphere en inspirert skapelse, og den er i godt selskap. Hvem kan glemme “Blue Marble” -bildet klikket av Apollo 17 astronauter, eller Voyager 1‘S“ blekblå prikk ”-foto? Og selv for de som er for unge til å ha vært vitne til det, tjener fortsatt bildene av Neil Armstrong og Buzz Aldrin på foten på Månen til å minne oss om hvor langt vi er kommet, og hvor mye som fortsatt venter oss der ute.
