Dette er den store uken så mange av oss på den nordlige halvkule har ventet på.Comet C / 2011 L4 PANSTARRS, som har satt på et fantastisk show på den sørlige halvkule, nå endelig til en himmel i nærheten av oss nordmenn!
Himmelvåkere i Australia og Sør-Amerika rapporterer at den ser ut som en uklar stjerne som er litt lysere enn de i Big Dipper med en kort stubbe av en hale synlig for det blotte øye. Kometen skal lysne ytterligere når den vinger seg solover. Nærmeste tilnærming til sola skjer 10. mars i en avstand på 28 millioner miles. Det er omtrent 8 millioner kilometer nærmere enn Mercury-bane.
Selv om det er veldig lavt på den vestlige himmelen etter solnedgang, bør kometen være synlig over store deler av USA, Sør-Canada og Europa som begynner i kveld 8. mars.
PANSTARRS 'lave høyde byr på noen få utfordringer. Nærmer seg skyer, generell farlighet og den ekstra tykkelsen på atmosfæren nær horisonten absorberer kometens lys, og får den til å virke svakere enn du hadde forventet. En tilfeldig himmelvåkner vil kanskje ikke engang merke tilstedeværelsen. Derfor anbefaler jeg å ta med meg et kikkert og bruke kartet som passer best til din breddegrad. Finn et sted med en vid åpen utsikt mot vest, fokuser kikkerten på det fjerneste objektet du kan finne (skyer er ideelle) og sveip deretter sakte frem og tilbake over himmelen lavt over den vestlige horisonten
Når nettene går, stiger PANSTARRS høyere på himmelen og blir lettere å oppdage for observatører på den nordlige halvkule mens de forsvinner fra syden. Den 12. vil en tynn måne halvmåne skinne rett til høyre for kometen. Ikke bare vil det gjøre det enkelt å finne denne uklare besøkende, men du har muligheten til å lage et vakkert bilde.
Kartene viser kometen bue over den vestlige himmelen de kommende to ukene i tre forskjellige breddegrader. Langs bunnen av hvert kart er kometens høyde i grader for de fire merkede datoene. Solen, som ligger under horisonten, men hvis lyse glød du vil se over innstillingspunktet, vil hjelpe deg å bestemme nøyaktig i hvilken retning du skal se.
Et ord om høyden. Astronomer måler det i grader. En grad er bredden på lillefingeren som holdes i armlengdes avstand mot himmelen. Tro det eller ei, dette dekker to fullmånes himmelverdier. Tre fingre på armlengden tilsvarer 5 grader eller skillet mellom de to stjernene på slutten av bollen til Big Dipper. En knyttneve er 10 grader. I helgen vil PANSTARRS være 2-3 "fingre" høyt rundt 25 minutter etter solnedgang når himmelen er mørk nok til å gjøre det.
For å finne PANSTARRS, finn det på kartet for en bestemt dato, legg merke til omtrentlig høyde og forhold til hvor solen går ned og se i den retningen. Forutsatt at himmelen mot vest er vidåpen og klar, bør du se en komet som stirrer tilbake. Hvis du ikke finner det en natt, ikke gi opp. Gå ut neste klar natt og prøv igjen. Mens kometen PANSTARRS vil visne i løpet av de neste ukene, vil den også stige høyere inn i en mørkere himmel og bli - for en tid - lettere å se. Jeg oppfordrer deg også til å ta ut teleskopet for en titt. Du vil se mer farge i kometens hode, detaljer i halen og en intenst lys kjerne (sentrum av kometen), et tegn på hvor voldsomt sollys og solvarme slår opp på dette ømme objektet.
Høres bra? Flott - nå har det!
