En kunstners illustrasjon av Japans Mars Moons Exploration (MMX) romfartøy ved den lille Martiansatellitten Phobos.
(Bilde: © JAXA / NASA)
Den hoppende asteroide lander MASCOT kan være død, men blodlinjen vil leve videre - og få utforske Mars-systemet noen år fra nå.
En rover vil bli innlemmet i Japans prøve-returoppdrag (Martian Moons Exploration) (MMX), som etter planen skal settes i gang i 2024, kunngjorde japanske, tyske og franske romfartsoffiserer onsdag (3. oktober).
I likhet med MASCOT, som utforsket den 3000 fot brede (900 meter) asteroiden Ryugu i 17 timer denne uken, vil den nye roboten bli bygget av det tyske flysenteret, kjent under det tyske akronymet DLR, i samarbeid med det franske romfartsorganet, CNES. [Japans Hayabusa2 Asteroid Ryugu Mission in Pictures]
MMX har som mål å returnere en prøve av den 14 mil brede (22 kilometer) Mars-månen Phobos til Jorden i 2029. Den nylig annonserte roveren vil lette dette arbeidet og også samle inn noen viktige data.
"Roveren skal analysere overflategolitt og konfigurasjon i detalj for å optimalisere MMX-landings- og prøve-returoperasjonen," sa tjenestemenn med det japanske luftfartsutforskningsbyrået (JAXA), DLR og CNES i en felles uttalelse onsdag (3. oktober). ).
"Denne prosessen forventes ikke bare å redusere oppdragsrisikoen, men også for å oppnå vitenskapelig resultat da roveren skaffer seg overflatedata før den fysiske prøven kommer tilbake til jorden," sa myndighetene.
Hovedmålet med MMX-oppdraget innebærer å bestemme opprinnelsen til Phobos og Deimos, Mars 'andre måne, som er tilsvarende liten. Forskere er ikke sikre på hvor de to månene kom fra; noen tror at de er fangede asteroider, for eksempel, mens andre tror at de er sammensatt av materiale sprengt av den røde planeten med en kraftig påvirkning.
Plassbetjentene siterte spesifikt MASCOT (som er forkortelse for "Mobile Asteroid Surface Scout") i uttalelsen sin, og erklærte at den nylig annonserte roboten vil "følge" asteroide-hopperen. Men MMX-roboten vil ikke være en MASCOT-klon.
For eksempel vil Phobos overflatefartøy være solcelledrevet, slik at det kan operere i flere måneder på satellittens kraterflate. MASCOT, derimot, stolte på et ikke-oppladbart litium-ion-batteri.
Og uttalelsen kaller MASCOT en lander, men omtaler gjentatte ganger den nye roboten som en rover, og antyder at det kan være betydelige forskjeller i hvordan (eller hvor ofte) de to robotene beveger seg. (Når det er sagt, er det sannsynlig at Phobos-bot også vil hoppe, gitt den lave tyngdekraften i marsmånen.)
MASCOT fløy til Ryugu ombord på Hayabusa2-oppdraget på 150 millioner dollar, som ledes av JAXA. Hayabusa2-mødreskipet distribuerte også to bittesmå solcelledrevne hoppere, kjent som MINERVA-II1A og MINERVA-II1b, forrige måned; disse små stipendiatene forblir aktive på Ryugu overflate i dag.
Hayabusa2 er også et eksempel-returoppdrag. Hvis alt går etter planen, vil Ryugu-materiale festet av moderskipet gjøre det tilbake til jorden i desember 2020.
Mike Walls bok om letingen etter fremmedliv, "Der ute", vil bli utgitt 13. november. Følg ham på Twitter @ michaeldwall og Google+. Følg oss @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Opprinnelig publisert på Space.com.
