Spørsmål: Hvor stor er Apophis?
Svar: I tilfelle du ikke har hørt, er Asteroid 99942 Apophis en asteroide i nærheten av jorda som astronomer tror vil gjøre et nært flyby til jorden i 2029. Da banen først ble beregnet tilbake i 2004, hadde den et av de nærmeste besøkene til Jordas astronomer hadde sett, og hadde en 2,7% sjanse for å treffe jorden.
Men oppfølgingsobservasjoner brakte den risikoen ned til 1 av 45 000. Akkurat nå tror astronomer at Apophis i det vesentlige ikke er noen risiko for jorden. I april 2008 rapporterte mediene at en 13 år gammel tysk student hadde fanget en matematikkfeil gjort av NASA, og risikoen for en jordangrep var faktisk 1-45. Dette viste seg senere å være en sjak.
På grunn av den nære tilnærmingen til Jorden, mener romfartssamfunn, inkludert Planetary Society, at Apophis-asteroiden ville være et ideelt mål for et menneskelig oppdrag, og la ingeniører prøve ut strategier for å flytte asteroider bort fra farlige jordkryssende baner.
Så tilbake til det originale spørsmålet, hvor stor er Apophis? Det beste anslaget setter den på 270 meter (885 fot), og den har en masse på 2,1 x 1010 kg. For å gi deg en følelse av skala, er Eiffeltårnet i Paris 324 meter høyt.
Men nå vet du massen og størrelsen, lurer du sikkert på: hva ville skje med Jorden hvis den slo til? NASA estimerte at en streik av Apophis ville frigjøre tilsvarer 880 megaton energi. Akkurat som en sammenligning ga gjenstanden som ristet ut Meteor Crater i Arizona sannsynligvis 3-10 megatons energi.
Hvis Apophis slo land, ville den flate tusenvis av kvadratkilometer land og drepe millioner av mennesker hvis den rammet et tett befolket område. Men det ville ikke forårsake den slags langsiktige klimaødeleggelser som 1 km og større asteroider kan gjøre. Hvis den traff et hav, ville det skape ødeleggende tsunamier i alle retninger.
Her er en artikkel som forklarer teknikker som kan brukes til å flytte en asteroide. Og her er NASAs offisielle side om Apophis.
