Et overblikk over Sør-Afrikas MeerKAT radioteleskop-matrise mens det var under bygging. 64-retters nettverk ble innviet i juli 2018.
(Bilde: © SKA Sør-Afrika)
Jakten på intelligente romvesener ryker opp.
Prosjektet Breakthrough Listen-prosjektet på 100 millioner dollar vil bruke det kraftige radioteleskopet fra MeerKAT i Karoo-regionen i Sør-Afrika for å søke etter 1 million stjerner etter signaler fra fremmede sivilisasjoner, kunngjorde prosjektlederne i dag (2. oktober).
Partnerskapet utvider rekkevidden til Breakthrough Listen, som også sysselsetter Green Bank Telescope i West Virginia og Parkes Observatory i Australia. [13 måter å søke etter intelligente romvesener]
"Å samarbeide med MeerKAT vil forbedre mulighetene til Breakthrough Listen," sa milliardær-gründeren Yuri Milner, grunnlegger av Listen sin foreldreorganisasjon, Breakthrough Initiatives, i en uttalelse. "Dette er nå et virkelig globalt prosjekt."
MeerKAT-nettverket ble innviet akkurat nå i juli. Den består av 64 radiofat, som hver er 13,3 meter bred. Signaler samlet av hver tallerken er kombinert, noe som øker datafølsomheten og oppløsningen, så vel som det observerte synsfeltet, sa medlemmene i Breakthrough Listen.
MeerKAT ble designet for å utføre en rekke astrofysiske undersøkelser og for å legge grunnlaget for Square Kilometer Array, et ambisiøst prosjekt som vil integrere retter i hele Sør-Afrika og Australia for å skape et gigantisk radioomfang.
MeerKAT slipper å stoppe sitt vitenskapelige arbeid for å imøtekomme det nylig kunngjorte SETI-arbeidet (søk etter utenomjordisk etterretning). Breakthrough Listen-teamet har installert et instrument - i utgangspunktet en liten superdatamaskin - på MeerKAT-anlegget som gjør at søket kan fortsette i bakgrunnen nesten kontinuerlig.
"Med dette nye instrumentet vil vi være i stand til å danne mange bjelker samtidig, og skaffe data i høy oppløsning for flere objekter samtidig," sa Breakthrough ListenPrincipal Investigator Andrew Siemion i samme uttalelse. "Dette kompletterer og utvider våre evner ved andre teleskoper, slik at vi kan kartlegge vårt kosmiske nabolag for teknosignaturer raskere enn noen gang før."
Det vil være mye data å behandle. Lyttesystemet på MeerKAT har en datainngangshastighet på 4 terabits per sekund - omtrent 40 000 ganger den for en typisk hjemme-internettforbindelse, sa teamet til Breakthrough Listen.
"Denne utviklingen representerer en skrittendring for SETI-forskning," sa Michael Garrett, en medetterforsker ved Breakthroughs MeerKAT og programdirektør for Jodrell Bank Center for Astrophysics i Storbritannia, et Breakthrough Listen partner-anlegg.
"Å ansette et stort distribuert utvalg av enormt følsomme radioteleskoper som MeerKAT er virkelig en ikke-brainer, og tilbyr mange fordeler i forhold til store enkle oppvaskundersøkelser," la Garrett til. "Breakthrough Listen MeerKAT-prosjektet kan være et kraftig nytt verktøy for SETI med potensial til å transformere feltet fullstendig."
Og i tilfelle du lurte på navnet: I den første inkarnasjonen skulle MeerKAT bestå av 20 retter og bli kalt Karoo Array Telescope (KAT). Men den sørafrikanske regjeringen økte finansieringen av prosjektet, slik at 64 teleskoper kunne bygges, og teamet skiftet navn til MeerKAT. ("Meer" betyr "mer" på Afrikaans.) Monikeren er også et nikk til meerkaten, et kjent bedårende medlem av mongose-familien som er hjemmehørende i Karoo.
