NASAs Stardust-NExT kometjaktør zoomet vellykket av Comet Temple 1 nøyaktig som planlagt for kort tid siden klokka 11:37. 14.
Det kosmiske Valentinsdagsmøtet mellom den iskalde kometen og den aldrende sonden gikk uten problemer. Stardust snappet 72 vitenskapsbilder mens det kjørte med over 10 km / sek eller 24 000 MPH, og de er alle sentrert i kameraets synsfelt. Sonden kom innen 181 km (112 miles) fra kjernen til den flyktige kometen.
Bildene blir overført tilbake nå, og det vil ta noen timer før bilder med høy oppløsning er tilgjengelige for vitenskapsteamet og publikum å se. De første få bildene fra over tusen mil kan sees her
Tempel 1 er den første kometen som ble besøkt to ganger av romskip fra Jorden. Det primære målet var å finne ut hvor mye kometen har endret seg i løpet av de fem årene siden hun sist ble besøkt av NASAs Deep Impact-oppdrag i 2005, sier Joe Ververka fra Cornell University, som er hovedetterforsker for Stardust-NExT-oppdraget. Deep Impact leverte et 375 kg prosjektil som sprengte kometen og skapte et slagkrater og en enorm sky av støv slik at forskere kunne studere sammensetningen og interiøret i kometen.
”Vi kommer til å se kometen like etter den nærmeste passasjen til solen. Vi vet at kometen endrer seg fordi isen smelter. Vi håper å se gammelt og nytt territorium og krateret og fullføre Deep Impact-eksperimentet. ”
Stardust-NExT er et gjensidig romfartøy. Opprinnelig døpt som Stardust, den opprinnelige oppgaven til romskipene var å fly av Comet Wild 2 i 2004. Den samlet også uvurderlige kometære støvpartikler fra koma som trygt ble fallskjermet tilbake til jorden inne i en returbeholder i 2006. Høydrevet vitenskapelig analyse av det dyrebare kometstøv vil hjelpe forskere å forstå opprinnelsen og utviklingen til solsystemet vårt.
Stardust knipset raskt bilder med høy oppløsning hvert 6. sekund og samlet inn data om støvmiljøet i løpet av den nærmeste tilnærmingen som varte omtrent 8 minutter. Forventningen bygde seg etter 12 år med hardt arbeid og en reise på rundt 6 milliarder kilometer (3,5 milliarder kilometer)
"Stardust-romfartøyet gjorde en fantastisk jobb," sier Tim Larson, prosjektleder for Stardust-NExT-oppdraget fra Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif. "Stardust har allerede flydd forbi en asteroide og en komet og returnert kometpartikler til Jord"
“På grunn av flybygeometrien ble antennen pekt bort fra jorden under møtet. Derfor ble alle vitenskapelige bilder og data lagret i datamaskinens minne ombord til romskipet ble rotert for å peke mot Jorden omtrent en time etter flybyen. ”
Det tar omtrent 15 minutter å sende hvert bilde tilbake til jorden av High Gain Antenna med en datahastighet på 15 800 bit per sekund og over cirka 300 millioner miles plass.
NASA hadde braket fem spesielle bilder fra nærmeste rekkevidde som de første som ble sendt tilbake. I stedet ble de fjernere bildene sendt først. Det vil ta omtrent 10 timer å motta alle bildene.
Så alle måtte vente noen timer lenger for å se frukten av deres lange arbeidskraft. De fleste av teamet fra NASA, JPL og Lockheed Martin har jobbet med oppdraget i et dusin år siden starten.
"Vi hadde et flott romfartøy og et flott team," sier Ververka. ”Tilsynelatende fungerte alt perfekt. Det vanskeligste nå er at vi må vente et par timer før vi ser alle godbitene som er lagret om bord. ”
Hele flyby ble utført autonomt ved bruk av en forhåndsprogrammert sekvens med kommandoer. På grunn av den store avstanden fra Jorden var det ingen mulighet for misjonkontrollører å gripe inn i sanntid.
Bekreftelse på en vellykket flue by og vitenskapelig avbildning ble ikke mottatt før omtrent 20 minutter etter den faktiske hendelsen rundt kl. 11:58. EST. Støvfluksmonitoren registrerte også økt aktivitet akkurat som skjedde under den tidligere Stardust-flybyen til Comet Wild 2 i 2004.
Stardust-NExT vitenskapelig orientering på NASA TV vil bli forsinket noen timer, til kanskje rundt kl. EST
Kom tilbake hit senere på Space Magazine, tirsdag 15. februar for å fortsette dekningen av Valentine's Day-møte med Stardust-NExT med den iskalde, uforutsigbare og fascinerende Comet Tempel 1
