Flybanenes banebane for den første kommersielle Dream Chaser-minibussen som lanseres til Jorden i bane i over to år fra nå, er blitt avduket av Sierra Nevada Corporation (SNC) og programpartner Lockheed Martin.
Sierra Nevada går videre med planer om Dream Chasers første lansering og ubemannede testflukt i november 2016 på toppen av en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-rakett fra Cape Canaveral, Florida.
Den bevingede Dream Chaser utvikles under NASAs Commercial Crew-program som tar sikte på å gjenopprette Amerikas urfolks menneskelige romfartstilgang til lav jordbane og den internasjonale romstasjonen (ISS).
Lockheed Martin produserer strukturelle komponenter for Dream Chaser's sammensatte struktur for romfartøy ved NASAs Michoud Assembly Facility (MAF) i New Orleans, Louisiana.
MAF har spilt en lang og strålende historie innen menneskelig romfart som strekker seg tilbake til Apollo, og også som nettstedet der alle eksterntankene for NASAs romfergeprogram ble produsert. Lockheed Martin bygger også trykkfartøyene for NASAs deep space Orion mannskapsbil på MAF.
Hvert stykke blir grundig inspisert for å sikre at det oppfyller spesifikasjonen og deretter sendt til Lockheed Martins Aeronautics-anlegg i Fort Worth, Texas for integrering i flyrammen og sambundet montering.
Sierra Nevada valgte Lockheed Martin for denne betydningsfulle rollen i å bygge Dream Chaser flyramme basert på deres vell av luftfartserfaring og ekspertise.
Den sammensatte flyrammestrukturen ble nylig avduket på en felles pressekonferanse av Sierra Nevada Corporation og Lockheed Martin på Fort Worth-anlegget.
"Som en verdsatt strategisk partner i SNCs Dream Chaser Dream Team, er Lockheed Martin under kontrakt for å produsere Dream Chaser-baner med luftkjøretøyer," sier Mark N. Sirangelo, konserndirektør for SNCs Space Systems, i en uttalelse.
"Vi valgte konkurransedyktig Lockheed Martin fordi de er verdensledende innen komposittproduksjon, har infrastrukturen, ressursene og kvalitetskontrollen som er nødvendig for å støtte behovene til et orbitalt kjøretøy og har en velprøvd track record for å lede landets topp luftfarts- og romfartsprogrammer. Lockheed Martins mangfoldige arv kombinert med deres nåværende arbeid med Orion-programmet gir et ekstra element av dybde og kompetanse til programmet vårt. SNC og Lockheed Martin fortsetter å utvide og utvikle et sterkt mangesidig forhold. ”
Dream Chaser måler omtrent 29 fot lang med et 23 fot bredt vingespenn og er omtrent en tredjedel av størrelsen på NASAs romfergerbaner.
"Vi er i stand til å skreddersy våre beste produksjonsprosesser og vår innovative teknologi fra hele selskapet for å passe til behovene til Dream Chaser-programmet," sa Jim Crocker, visepresident i Lockheed Martins Space Systems Company Civil Space Line of Business.
Etter fullføring av flyframstillingen på Ft Worth, vil den bli transportert til SNCs Louisville, Colorado, anlegg for endelig integrasjon og montering.
Lockheed Martin vil også behandle Dream Chaser mellom orbitale flyvninger ved Kennedy Space Center, FL i det nylig omdøpte Neil Armstrong Operations and Checkout Building.
SNC kunngjorde i juli at de med suksess fullførte og besto en serie milepæl-tester for risikoreduksjon på viktige flyvaresystemer under sin CCiCap-avtale (Commercial Crew Integrated Capability) med NASA som flytter det private gjenbrukbare romfartøyet nærmere sin kritiske designgjennomgang (CDR) og første fly.
Som et resultat av å fullføre Milepæler 9 og 9a, har SNC nå mottatt 92% av sin totale CCiCAP fase 1 NASA-pris på 227,5 millioner dollar.
"Vi planlegger å starte vår første orbitale flyvning i november 2016, som vil markere begynnelsen på restaurering av amerikansk besetningsevne til lavt jordomløp," sier Sirangelo.
Det private Dream Chaser er et gjenbrukbart romskip for løftekroppdesign som vil frakte en blanding av last og opptil syv besetningsmedlemmer til ISS. Den vil også kunne lande på kommersielle rullebaner hvor som helst i verden, ifølge SNC.
Dream Chaser er blant en trio av bemannede romfartssentre i USA som utvikles med såpenger fra NASAs kommersielle mannskapsprogram i et offentlig / privat partnerskap for å utvikle et neste generasjons mannskapstransportkjøretøy til ferge-astronauter til og fra den internasjonale romstasjonen innen 2017 - en evne som er totalt tapt etter romfergets tvangspensjon i 2011.
SpaceX Dragon og Boeing CST-100 ‘space taxis’ kjemper også om finansiering i neste runde av kontrakter som skal tildeles av NASA rundt september 2014, har NASA-tjenestemenn fortalt meg.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, kommersielle rom, Orion, Rosetta, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
