Resultatene er nå fra den første prøven av Mars regolith som ble bakt i Phoenix ovn. De klarte endelig å sile den klumpete regolitten gjennom TEGA-skjermen forrige uke. Imidlertid ventet prøven på dekket til Phoenix i noen tid til det kunne utføres tester på prøven; det virker sannsynlig at eventuell vannis har sublimert inn i den tynne atmosfæren. Dette første nullresultatet tyder på ingen måte at området er blottet for vann, Phoenix har mange flere vannsøkende triks opp ermene ennå ...
Den 11. juni pustet oppdragskontrollen fra Phoenix et lettelsens sukk da de fant en løsning på problemet med å få klumpete Mars regolitt gjennom ovnskjermen. I løpet av helgen kunne de utføre de første testene på prøven, og det ser ut til at alt fungerte som det skulle når prøven ble oppvarmet til 35 ° C. Ved denne temperaturen vil alt vann i prøven ha smeltet. I den andre fasen av testen ble prøven oppvarmet til 175 ° C. Ingen vanndamp ble påvist.
“Vi så ingen vann komme over jorda overhodet”- William Boynton, TEGA-teamleder, University of Arizona.
Forskere er på ingen måte overrasket eller motløs over dette tidlige resultatet. Regolith-prøven satt på toppen av landerens TEGA-luke i flere dager, mens forskere prøvde å finne et svar på hvorfor ingen partikler hadde falt i ovnen. Det antas at eventuell vannis i prøven raskt vil ha fordampet i Martian sollys og tynn atmosfære. Siden atmosfæretrykket er så lavt på Mars, kan eksponert vannis ikke smelte i flytende vann, det vil sublime rett til vanndamp (ved å passere væskefasen).
I løpet av de kommende dagene vil forskere instruere Phoenix om å fyre opp TEGA igjen for å varme opp prøven til 1000 ° C. Dette vil fordampe mineraler som kan være kjemisk bundet til H2O, CO2 eller noe2 og bruk deretter instrumentering for å måle de luftede gassene. Forskere er veldig sikre på at selv om vann ikke har blitt oppdaget direkte i dag, vil de oppdage bevis for at det eksisterer i neste runde med tester.
Mens dramaet utspiller seg i landingsovnen, fortsetter Phoenix gravearbeidet på overflaten med sin robotarm. Den har nettopp utvidet en grøft (en 3D-visualisering kan sees øverst i dette innlegget) ved å koble de to grøftene “Dodo” og “BabyBear” til en ny samlet “Dodo-Goldilocks” grøft. Dette er stedet hvor forskere la merke til hvitt sediment forrige fredag, så de vil være opptatt av å lære om dette er vann eller salt.
Kilde: Space.com
