Kunstnerens illustrasjon av NASAs ICESat-2-satellitt som gjør sitt arbeid i bane. Romfartøyet er planlagt lansert 15. september 2018 fra Vandenberg Air Force Base i California.
(Bilde: © NASA)
Et laserskytende, isovervåkende romfartøy fra NASA er blitt ryddet for løfting.
Romfartsorganets Ice, Cloud og Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), som vil måle isark og havis rundt om i verden i enestående detalj, besto en nøkkelgjennomgang for lanseringsberedskap i morges (13. september), misjonsteammedlemmer annonsert.
Så forblir IceSat-2 på sporet for å skyte til Jorden i bane lørdag morgen (15. september) på toppen av en United Launch Alliance (ULA) Delta II-rakett fra Vandenberg Air Force Base i California. Det omtrent 2,5 timers lanseringsvinduet åpnes kl. 08:46 EDT (1246 GMT; 17:46 lokal lokal tid i California). Du kan se løfteturen her på Space.com når tiden er inne, takket være NASA. [Bilder av Melt: Earth's Vanishing Ice]
ICESat-2 har et enkelt instrument kalt Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS), som har en laser som er delt opp i seks grønne stråler. ATLAS avfyr 10 000 pulser hvert sekund, og måler deretter hvor lang tid det tar før dette lyset kommer tilbake etter å ha sprunget av is, tretopp og andre landskapstrekk. (Bare en veldig liten brøkdel av ATLAS-fotoner spretter selvfølgelig rett tilbake til instrumentet.)
Når det zoomer over jorden, vil ATLAS ta slike målinger hver 71 centimeter langs overflaten nedenfor, og samle enorme mengder utrolig presise data. Disse observasjonene vil faktisk gjøre det mulig for misjonsforskere å spore årlige høydeforandringer på ishavene fra Grønland og Antarktis til innenfor 4 millimeter, sa tjenestemenn fra NASA.
ICESat-2 vil derfor hjelpe forskere med å overvåke hvordan et oppvarmende klima påvirker klodens kaldeste steder. Og misjonens målinger over skogkledde land vil også være av interesse for en rekke mennesker, fra terrestriske økologer til klimatologer, sa teammedlemmer.
Lori Magruder ved University of Texas i Austin, leder for ICESat-2-forskningsdefinisjonsteamet, sa fra en utsiktspunkt av verdensrommet, en global trehøydemåling, under en nyhetskonferanse i dag.
"Det lar oss lage et globalt estimat for biomasse," la hun til. "Biomasse er viktig, fordi det informerer vår kunnskap om karbonsyklusen og hvordan den bidrar til miljøet og klimaet."
ICESat-2 følger i fotsporene til den opprinnelige ICESat, som studerte planeten fra 2003 til 2009. Men det nye romfartøyet, som er designet for å operere i minst tre år, vil ha mye skarpere øyne enn forgjengeren. ICESats enkeltstrålelaserinstrument, kalt Geoscience Laser Altimeter System (GLAS), fyrte bare 40 pulser i sekundet og tok målinger hver 560 fot (170 meter) bakkespor.
"Til sammenligning, hvis de to instrumentene tok målinger over en fotballbane, ville GLAS ha samlet datapunkter utenfor de to endesonene, men ICESat-2s ATLAS ville ta målinger mellom hver yardlinje," skrev NASA-tjenestemenn i en ICESat-2 oppdragsbeskrivelse.
Lørdagens lansering - som også vil loftet fire små kubber med romvær - vil være den siste for den ærverdige Delta II. Raketten debuterte i februar 1989 og har hittil 154 oppdrag under beltet, hvorav de siste 99 har vært vellykket.
Den 128 fot høye (39 m) Delta II har lansert mange viktige nyttelaster gjennom årene, inkludert NASAs Kepler og Spitzer romteleskoper, Spirit og Opportunity Mars rovers, Phoenix Mars lander og Dawn-sonde, som for tiden går i bane rundt dvergplaneten Ceres.
"Delta II-kjøretøyet har berørt livet til sannsynligvis hver eneste person i Amerika i teknologien som det har muliggjort i løpet av sine 30 år," sa Scott Messer, programleder for NASA-programmer ved ULA, under dagens nyhetskonferanse. "Det har vært en veldig, veldig fremtredende del av romfartshistorien og en veldig viktig del av sannsynligvis alles liv i Amerika."
