En av de største ferskvannsfiskene i verden kan være utryddet.
I en ny artikkel argumenterte forskere ledet av Hui Zhang fra Chinese Academy of Fishery Sciences i Wuhan, Kina, at den kinesiske paddefisken (Psephurus gladius) er ikke mer, sannsynligvis etter å ha blitt utryddet en gang mellom 2005 og 2010. Fisken var en gang vanlig i Yangtze-elven i Kina, skrev forskerne, men overfiske og habitatfragmentering forseglet artens undergang. Og det er ikke noe håp om å bringe det tilbake.
"Ettersom ingen enkeltpersoner eksisterer i fangenskap og ingen levende vev er bevart for potensiell oppstandelse, bør fisken betraktes som utryddet i henhold til IUCNs rødlistekriterier," skrev Zhang og kollegene i en artikkel publisert i mars 2020-utgaven av tidsskriftet Science av Totalmiljøet, med henvisning til International Union for Conservation of Nature sin liste over truede og truede arter.
Den kinesiske paddefisken var en imponerende skapning, med en stor, utstående snute. Denne nesen ga fisken et av kallenavnene, xiang yu, eller "elefantfisk" på mandarin. Paddefisken kunne vokse så langt som 7 meter, ifølge anekdotiske bevis, og sette den blant stør og alligator gar som den største ferskvannsfisken i verden.
Paddlefish ble fanget regelmessig i Yangtze-elven så sent som på 1970-tallet, ifølge Zhang og hans kolleger. I 1981 ble en større demning, Gezhouba-dammen, bygget i elven og delte den kinesiske paddefiskbestanden i to.
Demningen forhindret også fisk fanget under den fra å svømme oppstrøms til sideelver hvor de kunne gyte. Arten ble oppført som et av Kinas mest truede dyr i 1989, men befolkningen fortsatte å avta til tross for den oppføringen. Den siste observasjonen av en kinesisk paddelfisk var i 2003.
Nå, skrev Zhang og teamet hans, er paddefisken borte. Forskerne skuret opp registreringer av observasjoner fra 1981 og gjennomførte feltundersøkelser i 2017 og 2018 av Yangtze og dens sideelver og innsjøer: Yalong-elven, Heng-elven, Min-elven, Tuo-elven, Chishui-elven, Jialing-elven , Wu-elven, Han-elven, Dongting Lake og Poyang Lake. Forskerne satte opp fiskegarn for å fange arter i disse vassdragene og undersøkte lokale fiskemarkeder, og lette etter bevis for at denne paddefiskarten fortsatt kan fanges.
De fant 332 fiskearter, men ikke en eneste kinesisk paddefisk. De historiske observasjonsdataene antydet at få av paddefisken ble sett etter omtrent 1995. Bevisene antydet at fisken oppstrøms dammen ble funksjonelt utdødd - ikke i stand til å reprodusere seg i det naturlige miljøet - rundt 1993. Arten hang på til rundt 2005, eller kanskje 2010, sier forskerne.
"Basert på bevisets vekt, kan arten erklæres som utdødd med høy sikkerhet," skrev forskerne.
Tapet av den kinesiske paddefisken holder leksjoner for hvordan man kan sikre overlevelse av andre truede Yangtze-arter, skrev forskerne. For det første ville hyppigere undersøkelser av vassdraget gjøre det mulig for forskere å følge nærmere på hvilke arter som sliter. Før undersøkelsen gjennomført av Zhang og teamet i 2017, skjedde den siste omfattende fiskeundersøkelsen av Yangtze og sideelvene i 1975. For det andre bør redningsinnsatsen begynne mye raskere, skrev forskerne. Det meste av det intense arbeidet som ble gjort for å redde den kinesiske paddefisken startet etter 2006, sannsynligvis etter at fisken var borte. For å forhindre artenes utryddelse, burde redningsinnsatsen ha startet før 1993, da fisken ble funksjonelt utdødd, sa forskerne.
Mange Yangtze-arter, for eksempel den kinesiske alligatoren (Alligator sinensis), henger etter en tråd, skrev Zhang og teamet hans, men kan fremdeles reddes. Å prioritere overlevelsen nå, før de passerer poenget med ingen retur, kan være den eneste måten å redde den enorme elvens biologiske mangfold, sier forskerne.
- Bilder: Den freakiest fisken
- I bilder: Spooky Deep-Sea Creatures
- Månefisk: Den første varmblodige fisken (bilder)
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er oppdatert for å indikere at den maksimale lengden på 23 fot for den kinesiske paddefisken bare kan være basert på anekdotiske, snarere enn bekreftede, bevis, ifølge Solomon David, fra Nicholls State University, i Thibodaux, Louisiana.
