September gir en sjanse til å se en komet. Det vil være lyst nok til at du lett kan skimte det ved hjelp av kikkert, selv om det vil være mye lettere å se bare et lite teleskop.
Kometen Giacobini-Zinner ble oppdaget i desember 1900 av den franske astronomen Michel Giacobini ved Nice-observatoriet i Frankrike. Opprinnelig beregnet Giacobini at denne nyvundne kometen hadde en relativt kort omløpsperiode på i underkant av 7 år, men ingen så gjenstanden under den forventede tilbakekomsten i 1907.
Så i 1913, omtrent seks måneder før kometen ble forventet å vende tilbake til perihelion, oppdaget den tyske astronomen Ernst Zinner ved Dr. Karl Remeis-observatoriet i Bamberg, Tyskland, en komet. Den bar navnet hans i en uke (går av "Comet Zinner") før astronomer fant ut at det i virkeligheten var den tapte kometen Giacobini, som hadde en litt kortere baneperiode enn astronomene opprinnelig beregnet. [Bright Comets of 2018: When, Where and How to See Them]
Helt siden den gang har kometen båret navnene på begge mennene. Observatører savnet Comet 21P / Giacobini-Zinner to ganger til i 1920 og 1953, da den ikke var godt plassert for observasjon, men den ble sett ved 14 andre returer.
En Jupiter-avstamning
Kometen Giacobini-Zinner er offisielt katalogisert som 21P / Giacobini-Zinner. "21P" betyr at det er den 21. kortsiktige kometen som har sin bane beregnet. Den aller første kometen som fikk sin bane beregnet ("1P") var den berømte Halleys komet.
En komet med kort periode kommer tilbake til solens nærhet med intervaller på 200 år eller mindre. Kometen 21P tilhører Jupiters "familie" av kometer, som inneholder hundrevis av kometer med orbitalperioder mindre enn 20 år som ikke våger seg utover Jupiters bane. Med andre ord, den største planeten i solsystemet har fanget ut score til små kometer, og på grunn av Jupiters sterke gravitasjonsfelt vil den tidvis forstyrre en komets bane.
Comet 21Ps omløpsperiode varierer mellom 6,4 og 6,6 år, så dens perihelion - eller dens nærmeste tilnærming til solen - kan skje i løpet av en måned. Dette skjer fordi kometens bane kan skifte litt hver gang den går forbi Jupiter. I år kommer Giacobini-Zinner til perihelion på mandag (10. september).
Liten og interessant
21P er en liten komet, bare cirka 2 kilometer i diameter, låst i en liten og interessant bane. Det er mer bratt tilbøyelig til solsystemets plan (32 grader) enn alle, men omtrent 1 prosent av alle kjente periodiske kometer. Denne uvanlige omkretsgeometrien bringer kometen til perihelion bare fem dager før den krysser planet for Jordens bane som går fra nord til sør (et punkt i bane hans kalt "synkende node"). [Bilder: Spektakulære kometvisninger fra jord og rom]
For øyeblikket er dette punktet i verdensrommet bare 5,3 millioner kilometer utenfor jordens bane, nær der planeten vår vil være 8. oktober. Hvis kometen skulle passere oss på den datoen, ville den være på sin minste mulige avstand fra Jorden mens du er i motsetning til solen, noe som betyr at visningsforholdene ville være på sitt absolutt beste. Dette skjedde nesten i 1946 (da 21P nådde knutepunktet 15 dager for tidlig) og igjen i 1959, men denne gangen er kometens ankomst 21 dager for sent.
Hva å forvente
Denne måneden gir oss en av de beste mulighetene til å se 21P / Giacobini-Zinner. Kometen kommer til perihelion mandag (10. september) i en avstand på 151,5 millioner kilometer fra solen. Samme dag vil kometen også være på perigee, det nærmeste punktet til Jorden, i en avstand på 58,5 millioner kilometer.
Når det gjelder hva du kan forvente å se, vil lysstyrken til 21P trolig holde nær den syvende størrelsen gjennom resten av september. Dessverre er den syvende størrelsen under terskelen for synlighet med nakne øyne selv under en mørk, klar himmel, men ved bruk av god kikkert eller et lite teleskop og himmelkart som viser kometens vei mot stjernebildene, bør du ikke ha noen problemer med å oppdage gjenstanden. Interessant nok har kometen i noen få tilfeller opplevd uventede kortsiktige utbrudd i lysstyrke rundt perihelietid, noe som fikk den til å se ut som en halvstørrelse lysere. Det ville plassere 21P rett på kanten av synet med blotte øye.
Det er ikke sannsynlig at kikkert vil avsløre mye mer enn en uklar lysflekk. Men gjennom okularet til et 4-tommers teleskop, med en forstørrelse på 100x, bør kometen ha en tåreform; hodet (også kalt koma) skal virke godt kondensert. Søk etter et sterkt, diffust lyspunkt midt i koma, og virker nesten som en stjerne som ikke kan fokuseres. Når det gjelder halen, se etter en smal lysstråle som stikker ut fra koma.
Med større instrumenter og høyere forstørrelse kan du til og med se et jetfly eller en streamer som strekker seg ut fra koma. Når flyktig materiale på kometens overflate reagerer på de harde temperaturene og strålingen fra solen, skyter materiale ut i verdensrommet som en stråle, og skaper lysstrikker som ser ut til å komme fra kometens koma.
Når og hvor du skal se
Kometen vil først og fremst være et morgenobjekt hele september, godt plassert for observasjon etter midnatt og forhåndsgange timer. For øyeblikket ligger Giacobini-Zinner i stjernebildet Auriga, vognføreren. Om nettene som følger den nærmeste tilnærmingen, vil 21P spore på en sørøstlig bane mot bakgrunnsstjernene. Om morgenen 11. september kommer kometen et sted på himmelen som grenser til tre konstellasjoner: Auriga; Tyren, oksen; og Gemini, tvillingene.
Gjør en spesiell innsats for å se etter 21P i morgentimene 15. september; på den datoen vil den krysse gjennom Messier 35, en vakker stjerneklynge i Gemini. Av M35 skrev det 19. århundre britiske astronomen William Lassell i "New Handbook of the Heavens" (McGraw Hill, 1948), "Det er et fantastisk slående objekt. Ingen kan se det for første gang uten utrop."
Walter Scott Houston, som skrev en spalte kalt "Deep-Sky Wonders" i Sky & Telescope magazine i nesten et halvt århundre, kalte M35 sin "personlige favoritt åpne klynge." I denne klyngen danner svake stjerner kurver og festonger, med en rødlig stjerne i sentrum. Denne klyngen vil være bakteppet for 21P om morgenen lørdag 15. september.
Og hvis du bruker et moderat stort (6-tommers blenderåpning eller større) teleskop, ikke la deg lure av den svake, lille, åpne stjerneklyngen NGC 2158, som er i samme synsfelt som M35 og ser ut som leder av en liten komet. Tilbake i 2012, i en spalte om Tvillingene, delte jeg hvordan jeg snublet over NGC 2158 og tenkte i noen korte øyeblikk at jeg hadde oppdaget en komet. Mange andre har falt i denne samme fellen, inkludert "Scotty" Houston selv!
Fra 16. september til 22. september vil kometen 21P reise langs grensen som skiller Gemini og Orion, jegeren. Deretter, 23. september, kommer kometen inn i den store og veldig svake, stellar villmarken kjent som stjernebildet Monoceros, enhjørningen, der 21P vil være bosatt resten av måneden. Når vi beveger oss inn i oktober, vil kometen sannsynligvis dimmes når den raskt trekker seg fra både sol og jord. Den vil også falle gradvis lavere på himmelen og når grensene til Canis Major, den store hunden, innen 10. oktober.
For å finne ut nøyaktig hvor Comet 21P vil vises, sett fra et bestemt sted og tid, sjekk ut denne efemerkalkulatoren fra NASAs Jet Propulsion Laboratory. Du kan også spore kometen med NASAs interaktive app.
Meteorer, også?
Det er grunnen til at denne jordkyssende kometen også kan produsere en strøm av meteorer ("komet smuler?") Som med jevne mellomrom kan samhandle med planeten vår. Skywatchers la først merke til disse meteorene i oktober 1926, to måneder før kometen selv gikk forbi, og kom fra retningen til hodet til stjernebildet Draco, dragen. Så meteorene ble døpt October Draconids, eller Giacobinids. Stupendous meteor "stormer" med hastigheter fra 4000 til 6000 meteorer i timen fulgte med besøk av 21P i 1933 og 1946. Nå for tiden topper Draconid meteor dusj rundt 8. oktober, men vanligvis bare i de årene rundt 21Ps retur, spesielt veldig gunstige (slik som i år).
Om kvelden 8. oktober i år vil Jorden krysse flyet på kometens bane. Kommer vi gjennom en betydelig sky av partikler i kjølvannet av kometen septembergang? Mens en meteorstorm er lite sannsynlig, er det mulig. Vi har mer å si om dette i begynnelsen av oktober, så følg med!
Redaktørens merknad: Hvis du tar et fantastisk bilde av Comet 21P / Giacobini Zinner og vil dele det med Space.com og våre nyhetspartnere for en mulig historie eller bildegalleri, kan du kontakte administrerende redaktør Tariq Malik på [email protected].
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for Natural History magazine, Farmers 'Almanac og andre publikasjoner, og han er også meteorolog på kamera for Verizon FiOS1 News i New Yorks Nedre Hudson Valley. Følg oss@Spacedotcom, Facebook ogGoogle+. Originalartikkel på Space.com.
