Akkurat som zits varer vulkanøyene ikke for alltid. Noen er oldtimere, som de mer enn 20 millioner år gamle Kanariøyene i Atlanterhavet, mens andre allerede har druknet, som noen av Galapagosøyene i Stillehavet.
Hvorfor treffer noen øyer den lange levetidspotten? Svaret har å gjøre med to faktorer; tektonisk platehastighet og mantel-plume størrelse, ifølge en ny studie publisert online 1. januar i tidsskriftet Science Advances.
Disse faktorene bærer godt for Hawaii, som ble gitt en god hånd med tanke på levetid, konstaterte forskerne.
Vulkaniske øyer dannes når varme steinrøver stiger opp av jordens mantel og stikker hull i skorpen. Når tektoniske plater beveger seg, men plommene holder seg på plass, kan det dannes flere øyer, noe som fører til kjeder kjent som skjærgård.
Jordens nådeløse krefter, som bølger og vind, støter stadig øyer, noe som til slutt får dem til å drukne i havet. Inntil nå var det ikke klart nøyaktig hvilke faktorer som fikk noen øyer til å leve lenger enn andre.
Island tid
For å undersøke så forskere ved Massachusetts Institute of Technology på 14 store vulkanøykjeder rundt om i verden. De så på retningen og hastigheten på øyenes tektoniske plater som beveget seg i forhold til hotspot under. I tillegg målte forskerteamet lengden på hver svelle, som dannes når mantelplymen hever havbunnen rundt øya, noe som gjør den grunnere enn den omliggende havbunnen.
Deretter delte forskerne svulmenes lengder etter platehastigheten. Det resulterende antallet viste den gjennomsnittlige tiden en vulkansk øy brukte på toppen av en plommesvelling, som igjen bestemte hvor lenge den øya skulle forbli over vann.
Da teamet sammenlignet beregningene sine med de faktiske aldrene på hver øy, inkludert druknet, fant de en sterk sammenheng mellom tidsbruk på toppen av et dønning og tidsbruk over havet. I hovedsak viste resultatene at levetiden til en vulkan øy avhenger av dens tektoniske tallerkenes hastighet og størrelsen på plommen, eller svellen den genererte.
Sagt på en annen måte, hvis en øy dannes på en raskt bevegende tektonisk plate, vil den sannsynligvis ha en kort levetid, sa forskerne. Imidlertid, hvis det er en stor plysj, som Hawaii-øyene har, er levetiden mye lenger.
Hawaii er heldig i denne forbindelse; Øyene sitter på den raskt bevegelige stillehavsplaten, men plommen deres er enorm - en av de største plommene på jorden, sa forskerne. Fordi plommen var så stor, tok det lang tid før platen gled over den og sikret øyenes levetid.
Galapagosøyene sitter også på raskt bevegelige tektoniske plater, men de ligger over en mye mindre plysj, sa forskerne. I mellomtiden sitter Kanariøyene, en av de eldste kjente øykjedene i verden, på den sakte bevegelige Atlanterhavsplaten, på toppen av en relativt stor plysj.
En øyas levetid spiller en rolle i hvordan planter og dyr utvikler seg.
- Hvis en øy bruker lang tid over havet, gir det lang tid for spesiasjon å spille ut, sier studieleder forsker Kimberly Huppert, en tidligere MIT-utdannet student i geologi, i en uttalelse. (Hun er nå seniorforsker ved GFZ tyske forskningssenter for geovitenskap i Potsdam, Tyskland.) "Men hvis du har en øykjede der du har øyer som drukner raskere, vil det påvirke faunaens evne til å stråler til naboøyene. "
På noen måte kan tektonisk hastighet og rørstørrelse hjelpe forskere å forstå evolusjonen bedre.
"Galapagos er en veldig raskt bevegelige tredemølle, med øyer som beveget seg veldig raskt, med ikke lang tid å erodere, og dette var systemet som førte til at folk oppdaget evolusjonen," studerer medforsker Leigh Royden, professor i Earth, atmosfære- og planetarvitenskap ved MIT, heter det i uttalelsen.
Noen av disse såkalte tredemøllene beveger seg imidlertid raskere enn andre.
"Det Kim har vist er at det er en geofysisk mekanisme som styrer hvor raskt denne tredemøllen beveger seg og hvor lang tid øyekjedene går før de slutter." og Planetary Sciences, heter det i uttalelsen.
Forskningen ble delvis betalt av NASA.
