En reiseleder i Barberton, Sør-Afrika, ønsket å vise datoen sin gullfisk, kjæledyret Cleo, som han holdt i dammen ved huset sitt. Til mannens overraskelse var ikke Cleo i dammen da han kom dit; hun svevde i midair, fanget i en edderkopps hender.
Turistguiden (en mann ved navn Jérémy Schalkwijk) visste at han var vitne til noe bemerkelsesverdig da han trakk frem kameraet sitt og begynte å katalogisere Cleos siste øyeblikk. Dessverre for fisken, var hennes bortgang bare en del av en typisk dag for de åttebeinte leiemorderne som er kjent som barnehage-edderkopper - en familie av semikvatiske araknider enn man kan gå på stille vann, dykke under overflaten for å unngå rovdyr og til og med "fisk" for byttedyr mange ganger sin egen størrelse.
Hvor vanlig er edderkopp-på-fisk predasjon? I følge en studie fra 2014 i tidsskriftet PLOS ONE, kan edderkopper i åtte av verdens 109 arachnidfamilier fange og spise små fisk, og gjøre det på hvert kontinent bortsett fra Antarktis. I stedet for å bygge nett for å fange byttedyr, jakter disse arachnidene etter måltidene sine personlig, på land og i vannet. (Fortellende nok, noen edderkopper i denne familien er også kjent som "fiske edderkopper", "dock edderkopper" og "raft edderkopper.")
De gjør dette ved å senke forbena ned for å hvile på vannoverflaten mens de forankres bakbeina til en tilstøtende stein eller plante. Vannet fungerer som en bane, med edderkoppen i stand til å oppdage små krusninger skapt, for eksempel når et uheldig insekt faller inn og blir fanget av vannets overflatespenning.
Når noe kjempegodt passerer edderkoppens abbor - det være seg en falmet bug eller passerende fisk - pisker edderkoppen seg ut med forbena og bringer byttet til kjevene. Edderkoppen biter ned med kjøttgjennomtrengende hoggorm, sprøyter byttedyret sitt med et dødelig, nevrotoksisk gift, og drar til slutt det døde steinbruddet tilbake til tørt land.
I et intervju med The Sun anslått Schalkwijk at Cleo må ha vært dobbelt så lang som vekten til den oktopedale angriperen. Selv om dette kan virke som en utrolig belastning å bære, er det faktisk under gjennomsnittet for fiske edderkopper. I 2014-studien, som undersøkte 89 forekomster av edderkopp-på-fisk-predasjon, var den flisete fisken omtrent 2,2 ganger så lang som edderkoppen i gjennomsnitt, med noen edderkopparter som samler fisk som er fem ganger større.
Det er ganske sprøtt - men ikke på langt nær så sprøtt som Goliath "birdeater" edderkoppene i Sør-Amerika, som kan vokse til 0,3 meter lang. Hva spiser Goliat-fuglekikkere? Vi lar deg finne ut av det selv.
