Duane Hamacher, en doktorgradsstudent fra Australias Macquarie University, fant et gammelt meteorpåvirkningskrater på et avsidesliggende sted i det nordlige territoriet ved å søke i Google Earth og følge ledetråder fra en gammel drømmedydende legende fortalt av urbefolkningen i Arrernte.
Hamacher rapporterte til Sydney Morning Herald og andre australske aviser at Arrernte-folkelegenden om en stjerne som falt i et vannhull kalt Puka i dalen der Kulaia, slangen, bodde - har ført til oppdagelsen av det gamle krateret, som forskerteam han er en del av foreslår å navngi Puka.
Veiledet av detaljer om historien, søkte Hamacher et område omtrent 130 km sørvest for Alice Springs, i Finke nasjonalpark på Google Earth. Han fant det som så ut til å være en skålformet depresjon. Mistankene hans ble bekreftet da han besøkte stedet med et team av geofysikere og astrofysikere, som fant bevis på at et populært turiststed i nasjonalparken kalt Palm Valley inneholder restene av et gammelt nedslagskrater.
"Vi fant sjokkerte kvarts, som bare er produsert av en betydelig innvirkning og dens tilstedeværelse i fjellprøvene og morfologien i strukturen er de viktigste indikatorene på at Palm Valley er et krater," sa Hamacher.
Det gamle landskapet rundt Alice Springs har bevart flere slagkratere, særlig Gosses Bluff Meteorite Impact Crater, som kan sees fra ISS og antas å være et resultat av en bolidpåvirkning for 145 millioner år siden. Mye nyere er Henbury Meteorites-feltet, en samling av over 13 små kratere dannet av en meteor som brøt sammen før påvirkningen for drøyt 4000 år siden. Flere tonn jern-nikkel-meteoritt er utvunnet fra dette stedet. Og hvis du lurer på - Wolfe Creek-krateret, sentralt i handlingen av en feilstavet australsk skrekkfilm, er i Vest-Australia.
En dato for virkningen som forårsaket det nylig funnet Palm Valley-krateret, er ikke rapportert, men er absolutt millioner av år tidligere. Selv om lokalbefolkningen ikke kunne ha observert virkningen direkte, foreslår Hamacher at deres intime kunnskap om landet kan ha ført til at de antok en slik sak og å integrere denne kunnskapen i deres lokale drømmetidslegender.
Hamacher forventer at flere påvirkningskrater kan bli funnet på denne måten. "Vi fant historier med beskrivelser av kosmiske påvirkninger og meteorittfall knyttet til steder i Arnhem Land - vi antar at det er flere meteorittkratere der ute, og vitenskapen vet ikke en gang om deres eksistens ennå," sa han. Humacher rapporteres å forvente å publisere flere detaljer om dette funnet i en fremtidig utgave av Meteoritics and Planetary Science.
