Puerto Rico Arecibo Observatory er hjemmet til det nest største radioteleskopet i verden. Det er også hjem til katter - mange katter.
Da orkanen Maria smalt Puerto Rico i september i fjor, ødela titusenvis av hjem og ødela observatoriet, søkte ansatte og andre medlemmer av lokalsamfunnet husly og forsyninger på observatoriets besøkssenter. Og de lokale kattene gjorde det samme. [Arecibo-observatoriet: Puerto Rico sitt gigantiske radioteleskop i bilder]
Arecibo-observatoriet har lenge vært kjent for sine kattedyr, og det har blitt et stadig mer populært kattedømme helt siden orkanen traff i fjor, fortalte Flaviane Venditti, en forsker ved observatoriet, til Space.com. "Etter orkanen forlot mange mennesker øya og etterlot dyrene sine," sa Venditti. "Vi kan se at basert på hvor folkevennlige noen av kattene er. De kan ha kommet til observatoriet for å få ly under stormen."
Mens det ikke ser ut til at noen har noe imot de lodne felinene som ryster på personalets parkeringsplass, lurer i folks biler og erter de lokale paddene og gekkoene, bekymrer noen ansatte seg for at kattebestanden raskt vil vokse ut av kontroll når de bosatte felene fortsetter å føde til kull av (veldig søt) kattunger.
Katteredningsinnsatsen ved Arecibo-observatoriet startet opprinnelig med Alessondra Springmann, en dataanalytiker som jobbet med Planetary Radar Science Group der fra 2012 til 2014. Springmann hjalp til med å fange, spay og finne kjærlige hjem for kattene - og skapte sitt bedårende Twitter konto, @ObservatoryCats.
"Siden hun dro, var det ingen som hjalp til med å ta vare på kattene," sa Venditti. "Fordi befolkningen økte etter at orkanen Maria, med hjelp av kolleger, hadde jeg ideen om å begynne å gjøre noe med det."
Så Venditti og andre medarbeidere som har matet observatoriekattene har satt opp en innsamlingsaksjon via GoFundMe for å hjelpe til med å få kattene spayet og kastrert. Kampanjen har vært vellykket så langt, med $ 1470 av det $ 1.600-målet som ble hevet per i dag (24. august).
Takket være støttestøtet, sa Venditti, brukes nå også donasjonene til å vaksinere og deworme kattene. "Noen katter kan også trenge mer medisinsk hjelp," sa hun. "Jeg kjøper maten selv, men i samsvar med hvor mye vi bruker med veterinærene, kunne vi kjøpe mat ved hjelp av donasjoner også." Hun sa at en av de største utgiftene er å gå ombord på kattene når de blir frisk etter operasjonen.
Venditti anslår at åtte til 10 katter i dag bor på Arecibo Observatory, ikke inkludert to kattunger som er født de siste ukene. Siden orkanen Maria har ansatte og studenter adoptert syv observatorkatter.
En vennlig mamma-katt ved navn Gypsy og alle tre kattungene hennes ble adoptert over vinteren. "Så, i februar, så vi en annen mor med et kull, men moren var mer forbeholdt og etter et par måneder forlot kattungene," sa Venditti. "Kattungene - to brødre, Venus og Mars - fortsatte å gråte, og vi begynte å mate dem, og de har hengt på samme sted helt siden."
Både Mars og Venus, også kjent som "tenåringene" rundt observatoriet, er blitt tatt til fange og takket være hjelp fra GoFundMe-kampanjen. Venus er løslatt, og Mars forventes å returnere til observatoriet i dag etter å ha kommet seg etter operasjonen på det lokale veterinærkontoret, Hospital Veterinario San Francisco de Asis i Hatillo, Puerto Rico.
"Den neste er Gamle Tom," sa katten og sov i den røde jeepen ovenfor, sa Venditti. "Vi tror han er far til mange." Gamle Tom ble også kastrert denne uken og blir liggende om bord på dyrehospitalet da han kom seg etter operasjonen. I mellomtiden vil hunnene med nyfødte kattunger måtte vente til kattungene deres vokser mer før de kan spayes, la hun til.
Venditti sa at det var en kamp i begynnelsen å finne en veterinær for å hjelpe med observatorkatene. "Det største problemet vi hadde var at klinikker her bare er etter avtale," sa hun. "Denne som jobber med oss er den eneste døgnåpne veterinærklinikken rundt, og de forsto at vi aldri vet nøyaktig når vi kan fange en katt, så de lot oss ta dem med når vi kan."
Tatt i betraktning innstillingen for denne kattefortellingen, burde det ikke komme som noen overraskelse at Mars og Venus ikke er de eneste observatoriekattene med ut-av-denne-verden navn. En liten brun katt ble oppkalt etter den potensielt farlige asteroiden Apophis, "som en vits, fordi han er så liten og ufarlig," sa Venditti.
Firenze, en calico-katt med kattunger, ble oppkalt etter et tredobbelt asteroidesystem som ble observert ved observatoriet rett foran orkanen Irma, ”en orkan i kategori 5 som rammet Puerto Rico omtrent to uker før orkanen Maria.
En annen katt fikk navnet Midas etter en asteroide nær jorda kalt Midas i 1981, som Arecibo-observatoriet nylig hadde observert. Midas (katten) dukket opp på observatoriet i sommer og begynte å skreddersy en gruppe studenter, da noen la merke til at hun var veldig syk og tok henne med til veterinæren.
"Katten ble hos veterinæren i flere dager og trengte laboratorieundersøkelser og medisiner en stund," sa Venditti. "Til slutt ble hun frisk, og sommerstudenten bestemte seg for å adoptere den og fløy med henne tilbake til fastlandet på slutten av programmet."
For å donere til deres sak kan du gå til GoFundMe-siden. Venditti sa at etter å ha nådd de opprinnelige 1600 dollar som var nødvendig for å spay / kastrere kattene, vil hun og hennes medkattekjære kolleger sannsynligvis fortsette å trenge hjelp til å ta vare på kattene. "Jeg vil definitivt fortsette å ta vare på dem, og det vil alltid være nye katter som dukker opp som trenger hjelp," sa hun.
