En gammel tegning av en demon som har skylden for epileptiske anfall, er blitt oppdaget på en 2.700 år gammel assyrisk leirtablett.
Universitetet i København assyriolog Troels Pank Arbøll undersøkte et nettbrett med eldgamle skrifter på Vorderasiatisches Museum i Berlin da han la merke til tegningen av demonen - fremstilt med horn, en hale og en slanglignende gaffeltunge.
Nettbrettet kom fra biblioteket til en familie av eksorcister som bodde i cirka 650 f.Kr. i byen Assur, nå i Nord-Irak, sa Arbøll. Men det er sannsynlig at den ble kopiert fra en mye eldre tekst.
Nettbrettet er skrevet i cuneiform - et veldig tidlig system med bokstaver dannet ved å trykke en trekantet pekepinn i mykgjort leire.
Inskripsjonen beskriver kurer for kramper, rykninger og andre ufrivillige muskelbevegelser - en lidelse kalt "Bennu" av assyrerne og nå tolket som symptomer på epilepsi.
Gamle assyrere mente imidlertid at Bennu var forårsaket av demonisk besittelse.
"Jeg var den første som la merke til tegningen, til tross for at teksten har vært kjent av forskere i flere tiår," sa Arbøll til Live Science i en e-post, "så den blir ikke lett sett i dag med mindre man vet at den er der på grunn av skadene på manuskriptet. "
I ny forskning som ble publisert forrige måned i Le Journal des Médecines Cunéiformes, beskriver Arbøll demonen som å ha "svingete horn, en slangetunge og muligens et reptillignende øye.… Dyret har en lang hale plassert ved siden av venstre ben…."
Epilepsi demon
Arbøll bestemte konturene av den skadede tegningen i løpet av månedene som fulgte hans oppdagelse; teksten, antyder han, viser demonen som forårsaker Bennu på vegne av den mesopotamiske måneguden Sîn.
De gamle assyrerne mente epilepsi var relatert til galskap, og at begge var forårsaket av måneguden, sa han. Denne eldgamle ideen gjenspeiles i et engelsk ord for galskap - lunacy - som innebærer en forbindelse med månen, kalt "luna" på latin.
Tegninger på kuleformede tabletter er sjeldne, og portretter av demoner er enda sjeldnere: "Denne spesifikke tegningen er en skildring av den faktiske demonen, i stedet for andre sammenlignbare tegninger, som generelt skildrer en figur som ble laget under et ritual for å fjerne sykdommen," sa Arbøll .
Assyrerne skilte ikke mellom magi og medisin, og magiske rettsmidler som ritualer og inkarnasjoner ble brukt ved siden av rettsmidler som ville bli sett på som medisinsk i dag, som inntak av potions, ytre salver og bandasjer.
Den gang "leger" ville ha behandlet Bennu-epilepsi ved å plassere en skinnamulett rundt den smittede personens nakke, varme opp forskjellige ingredienser på varme kull og rette den resulterende røyk mot pasienten, sa Arbøll. "Sjeldnere finner vi blandinger som skal inntas eller salver påføres pasienten."
