Bildekreditt: UA
Astronomer med University of Arizona testet et nytt infrarødt kamera på det 6,5 meter store MMTO-teleskopet, og produserte et ekstremt detaljert bilde av planetens tåke IC 2149. Bildet er så klart på grunn av teleskopets adaptive optiske system, som fjerner forvrengning forårsaket av Jordens atmosfære - teleskopets sekundære speil endrer form tusenvis av ganger i sekundet for å kompensere for svingninger i lyset.
Astronomer som tester et nytt nær-infrarødt kamera på det sørlige Arizonas 6,5 meter (21 fot) MMTO-teleskop, har produsert et skarpt, detaljert bilde av en eldgammel planetarisk tåke som soler seg i lys av den flere tusen ganger lysere, døende sentralstjernen.
Det er det mest detaljerte vidvinkelbildet som ennå er tatt ved bruk av det store teleskopets unike adaptive optiske system, en teknikk som fjerner uskarphet i atmosfæren.
Astronomer fra University of Arizona's Steward Observatory and Center for Astronomical Adaptive Optics gjorde dette bildet av Planetary Nebula IC 2149 fra eksponeringer tatt ved UA / Smithsonian MMT Observatory på 8.550 fot Mount Hopkins, Ariz. Den planetariske tåken, en sky av gass og støv som støpes fra en døende stjerne, er 3600 lysår unna og 1,5 billioner kilometer.
Observatørene brukte UA-astronom Donald W. McCarthys nærinfrarøde kamera ARIES for å søke etter spesifikke gasser i stjernens rusk. De tok bilder i tre infrarøde farger i lys, og kombinerte dem deretter til et enkelt falskfargebilde.
Mens astronomer tok bildene, endret det store teleskopets sekundære speil sin form tusenvis av ganger hvert sekund for å kompensere i sanntid for atmosfærisk turbulens som forvrenger stjernelyset. MMTOs ultra-tynne, sekundære speil med 2 fot i diameter fokuserer lyset like jevnt som om Jorden ikke hadde atmosfære. For mer om MMTOs suverene adaptive optikk, klikk her.
De resulterende bildene viser to fordeler med MMTOs adaptive optiske system, sa McCarthy og UAs astronomstudent Patrick A. Young.
For det første er bildene omtrent tre ganger skarpere enn bilder oppnådd med UAs NICMOS-kameraer på Hubble-romteleskopet, og de er så skarpe som Hubble-bilder med kortere synlige bølgelengder.
For det andre viser de skarpere bildene svak struktur nær lyse objekter som stjerner i mye større detalj. Bildet av IC2149 viser en forvridd blanding av gass og støv flere tusen ganger svakere enn selve stjernen. Halo rundt stjernen er på størrelse med solsystemer.
Teamet valgte Planetary Nebula IC 2149 for ingeniørprøver av ARIES fra 10 kandidatmål i løpet av deres teleskoptid i oktober i fjor, sa Young.
"Det du ser her er en stjerne, litt mindre massiv enn solen, som har brukt opp alt drivstoffet i kjernefysisk brennende kjerne," sa Young. "Kan ikke produsere energi, kjernen begynner å trekke seg sammen og blir til en ball av karbon og oksygen på jordens størrelse. Denne gravitasjonskontraksjonen frigjør mye energi, og det får stjernen til å kaste sin ytre atmosfære. Materialet vi faktisk ser på bildet er gassen og støvet som lyser opp av lyset fra den sentrale stjernen. ”
Observasjonene deres antyder at alt molekylært hydrogen i tåken har blitt ødelagt av stråling fra den sentrale stjernen, og etterlater bare ionisert hydrogen. Lagt til annet bevis tyder dette på at tåken er flere tusen år gammel, sa Young. De fleste planetnebler spres og forsvinner på mindre enn 10 000 år. Gassen og støvet som kastes ut av den døende stjernen inneholder tunge elementer som fremtidige planeter kan dannes fra.
Original kilde: University of Arizona News Release
