Hvis du har ønsket å komme deg ut for å se på himmelen om bakgården din - eller kanskje et mørkere sted - men ikke vet veien rundt himmelen eller har tilgang til et teleskop eller kikkert, kan du delta på et stjernefest være akkurat det du trenger å gjøre. Jeg deltok nylig på det åttende årlige Iowa Star Party under de mørke himmelene i Coon Rapids, Iowa.
Det var en ekstraordinær opplevelse å møte andre amatørastronomer, se på (og gjennom) teleskopene sine, og generelt å bli omringet av en gjeng andre mennesker som var veldig interessert i astronomi. Her er en kort oversikt over hvordan opplevelsen min på stjernefesten var, etterfulgt av grunner til å oppsøke en mørk himmel samling i nærheten av deg og noen få lenker til store stjernefester rundt om i verden.
Stjernefesten løp fra torsdag 2. september til søndag den 5.. I helgen deltok 36 deltagere og deres familier, de fleste fra Iowa, men noen få fra Minnesota, Nebraska og Illinois. Det er ingen Astrofest, men det var et godt show for Iowa!
Iowa Star Party ligger ved Whiterock Conservancy, en non-profit land-tillit som er nådig nok til å være vertskap for festen hvert år, og har navngitt feltet der ‘scopes er lokalisert til Star Field. Nettstedet ble valgt av tidligere Ames Area Amateur Astronomers-medlem Dave Oesper fordi det er det minst befolkede stedet med den laveste mengden lysforurensning i Iowa sentrum. Ames-klubben, som jeg er medlem av, gjorde mye av organiseringen til arrangementet. Alle tre netter var helt klare med god se, og selv om det virkelig var vind på dagtid, hadde det en tendens til å roe seg ned mot kvelden.
Jeg var ikke personlig i stand til å delta den første kvelden, men det var angivelig kaldt og klart, og de få som dukket opp for avspark ble behandlet med mørke, klare himmel og lite vind. Fredag var det offentlig natt, hvor alle fra hvor som helst ble invitert til å komme og se gjennom et omfang og delta på en foredrag om astronomiens historie og litt generell informasjon om visning av den lokale amatørastronomen Drew Sorenson.
Foredraget endte i en "debatt" om refraktorer kontra reflekser som viste seg å være en overraskende, uplanlagt marshmallowkamp. Ja, vi kastet marshmallows mot hverandre - med velbehag kan jeg legge til. En hjemmelaget refraktor på 60 mm ble deretter utflottet som en dørpris.
I alt 175 personer møtte opp for det som viste seg å være en spektakulær natt under noen av de mørkeste himmelen jeg har sett. Medlemmer av publikum ble behandlet med en spektakulær utsikt over Melkeveien, samt utsikt over Jupiter, M13, Mizar, Albirio og utallige andre gjenstander gjennom okularene til rundt 20 teleskoper.
Lørdag kveld, den siste kvelden av stjernefesten, var det en bankett etterfulgt av en foredrag av Dr. Charles Nelson, Drake universitetsassistent i astronomi. Dr. Nelson holdt foredrag om kvasarer, som inkluderer en kort historie om deres oppdagelse og teknikkene vi bruker for å studere og analysere dem i dag, med stor vekt på spektroskopi. Etter praten, dro alle ut til Star Field for å tilbringe resten av den mørke natten med å observere.
Gjenstander som klubben min så på, inkluderte Veil Nebula (som var fantastisk stor og sprø gjennom klubbens 24 ″-teleskop), Herschels Garnet, Whirlpool Galaxy, Andromeda Galaxy, M31, M22 og Jupiter og Uranus. Andre deltakere så på kvasaren Markarian 205, i tråd med foredraget med quasar-tema.
Vi avsluttet søndagen med en frokost, der jeg lagde utallige pannekaker raskere enn jeg noen gang har laget pannekaker før. Å holde seg oppe hele natten og stirre på stjernene gjør en sulten!
Dette er bare en liten smakebit fra min egen individuelle opplevelse, men alt dette morsomt og mer kunne blitt hatt av deg! Her er noen grunner til å oppsøke ditt eget stjernefest:
- Du vil kanskje lære noeg - Uansett hvor mye tid du bruker på et ‘omfang, vil møte med andre amatørastronomer gi deg ideer og teknikker og kunnskap som du ikke engang kunne drømme om å oppdage på egenhånd. I tillegg er det morsomt å dele en interesse i ethvert emne med andre mennesker, ansikt til ansikt.
- Du vil se mer enn du ville gjort hjemme - Større stjernefester ligger iboende i områder med veldig mørke himmel, noe som betyr at det vil være så mye mer å se enn du kunne hjemme. Selv mindre stjernepartier i nærheten av byer har en tendens til å unngå steder som er forurenset av bylys. I tillegg vil det sannsynligvis være folk der med enorm teleskoper som er mer enn villige til å vise deg alt det en stor lysbøtte har å by på.
- Du kan dele kunnskapen din om himmelen - Et stjernefest er en stor sjanse til å vise frem kunnskapen din om himmelen til andre amatører, så vel som for publikum hvis det er en offentlig visningskveld.
- Du vil møte andre astronomer - Visst, amatørastronomi kan være en ensom hobby, å tilbringe timer ute i mørket når alle andre sover. Men på et stjernefest får du sjansen til å dele lidenskapen din for himmelen med andre astronomer, se gjennom teleskopene og vise dem dine egne. Du er ikke alene!
-Du skal ha det gøy - Selv om du har en forbigående interesse for astronomi og / eller ikke eier et teleskop eller kikkert, er det bare kult å se gjennom et teleskop, og å bli kjent med veien rundt himmelen er alltid en godbit. Og hvis det skyer over, er sjansen stor for at noen tar med seg gamle episoder av Star Trek å se på!
Hvis du er interessert i å finne din nærmeste stjernefest, her er noen ressurser du kan se på.
I USA sammenstiller The Astronomical League en liste over kommende stjernefester og astronomirelaterte arrangementer på deres hjemmeside og i deres trykte nyhetsbrev, Reflektoren.
For våre australske lesere er The Astronomical Society of New South Wales Incorporated vertskap for sitt eget årlige stjernefest, og har en kobling til andre arrangementer i regionen her.
I Canada har The Royal Astronomical Society of Canada en liste (og kjipt kart) som inkluderer mange av stjernefestene i hele landet.
Når det gjelder Storbritannia, har British Astronomical Association en liste over tilknyttede samfunn i Storbritannia, og European Astrofest arrangeres årlig i London.
Selvfølgelig dekker dette bare leserskare som ligger i de overveiende engelsktalende områdene på jorden, så hvis du har en favorittbegivenhet i nærheten, kan du gjerne lenke til den i kommentarene. Del også favorittminnet ditt om en stjernefest i kommentarfeltet, hvis du føler deg beveget til å gjøre det.
Som amatørastronomer ikke vil si: "Klare himmel!"
