Astronomer er i økende grad interessert i Near-Earth Objects, eller NEOs. Det arbeides kontinuerlig med å finne dem alle og katalogisere dem alle, og finne ut hvilke som kan utgjøre en kollisjonstrussel. Nå har noen astronomer med den NASA-finansierte Catalina Sky Survey funnet en ny, bitteliten, midlertidig måne for jorden.
15. februar så astronomene Teddy Pruyne og Kacper Wierzchos med Catalina Sky Survey en liten, svak gjenstand som beveget seg gjennom himmelen. Flere andre astronomer ved seks observatorier over hele verden bekreftet funnet. Hva var det?
STORE NYHETER (tråd 1/3). Jorden har en ny midlertidig fanget gjenstand / mulig mini-måne kalt 2020 CD3. Natt til 15. februar fant teamkameraten Teddy Pruyne og jeg, Catalina Sky Survey, en gjenstand fra 20. størrelse. Her er oppdagelsesbildene. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26. februar 2020
IAUs Minor Planet Center chimet inn og sa "Orbitintegrasjoner ... indikerer at dette objektet er midlertidig bundet til Jorden." Deres uttalelse fortsatte med å si at "det er ikke funnet noen kobling til en kjent kunstig gjenstand." Så det lille kroppen er gravitasjonsbundet til Jorden, og den er ikke en satellitt.
Det etterlater egentlig bare en konklusjon: det er en liten måne.
Faktisk kaller forskere ikke akkurat det en rett opp måne ennå. De kaller det et TCO (Temporately Captured Object) eller mulig minimaan. Og den har et navn: 2020 CD3. TCO-koden betyr at lille CD3 i 2020, som er omtrent på størrelse med en vaskemaskin, eller en bil, sannsynligvis er en fanget asteroide.
Og det kan hende det ikke holder seg fanget så lenge.
Wierzchos 'påfølgende tweets fortalte oss mer:
(2/3) Objektet er nettopp kunngjort av MPC, og dets bane viser at det gikk inn i jordens bane for tre år siden. Her er et diagram av bane opprettet med bane simulator skrevet av Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26. februar 2020
Så 2020 CD3 har bare vært månen vår i omtrent tre år.
Amatørastronom Astronom Tony Dunn chimet inn med mer detalj på Jordas nye hitch-moon. I tweeten bruker han den interne betegnelsen på C26FED2.
Den nye måneskjermen er bare mellom 6,2 og 11,5 fot i diameter. Det er albedo som ligner på en asteroide av C-type, som er karbonholdige legemer.
(3/3) Objektet har en diameter mellom 1,9 og 3,5 m forutsatt en asteroidalbedo av typen C. Men det er en stor avtale som blant ~ 1 million kjente asteroider, dette er bare den andre asteroiden som er kjent for å bane rundt Jorden (etter 2006 RH120, som også ble oppdaget av Catalina Sky Survey).
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26. februar 2020
Dette er ikke den første asteroiden som ble fanget av jorden, slik Wierzchos påpeker den. I 2006 oppdaget astronomer med Catalina Sky Survey en annen bitteliten fanget asteroide, kalt 2006 RH120. Den var liten også med en diameter mellom 2 og 3 meter.
Normalt kretser denne om solen. Men omtrent hvert 20. år kommer den nær Earth-Moon-systemet og kan komme inn i bane rundt jorden midlertidig. Det kalles Midlertidig satellittfangst (TCS). I stedet for en asteroide, tror astronomer at det kan være et stykke av månen som ble kastet ut av en påvirkning. 2006 RH120 har forlatt jordens bane og går i bane rundt sola.
Den nyoppdagede CD3 2020 vil ikke feste seg lenge. I april i år vil den avvike, slik at vi kan undre oss over hva som kan ha vært, hva poesi kan ha blitt skrevet i navnet, og hva pokker dette betyr for astrologer, som uten tvil vil kalibrere alle horoskopene sine og tilby refusjon til kundene.
Til slutt, uansett hva som skjer med den lille besøksmånen vår, er det godt å vite at vi kan få øye på ting i rommet så lite som en vaskemaskin.
Mer:
- Catalina Sky Survey
- NASA: Officeetary Defense Coordination Office
- Space Magazine: The Large Synoptic Survey Telescope kunne finne flere av jordens forbigående måner
