Oppdagelsen av metan-spiser bakterier i en veldig unik region i Canadas ekstreme nord støtter teorien om at lignende organismer kan være på Mars. Forskere har funnet metan-spiser bakterier i en kald, metanfylt vår som ligger på Axel Heiberg Island i Canada, og sier våren ligner på mulige tidligere eller nåværende kilder på Mars, og at de derfor også kunne støtte livet.
Våren, kalt Lost Hammer, støtter mikrobielt liv. Den er så salt at den ikke fryser til tross for kulden, og den har ikke noe forbrukbart oksygen i seg, sa Dr. Lyle Whyte fra McGill University i Montreal. Det er imidlertid store bobler av metan som kommer til overflaten, noe som gjorde at forskerteamet - som også inkluderte forskere fra National Research Council of Canada, University of Toronto og SETI Institute - vakker hvorvidt gassen ble produsert geologisk eller biologisk og om noe kunne overleve i dette ekstreme hypersaline subzero-miljøet.
"Vi ble overrasket over at vi ikke fant metanogene bakterier som produserer metan på Lost Hammer," sa Whyte, "men vi fant andre veldig unike anaerobe organismer - organismer som overlever ved å spise metan og sannsynligvis puste sulfat i stedet for oksygen."
Funnene av metan og frossent vann på Mars, sammen med nylig dannede sluker, ligner det som skjer på øya Axel Heiberg. Metan på Mars er ganske spennende siden den kortvarige gassen åpenbart blir etterfylt på noen måte.
Men bare det at metan er på Mars, kan bety at planeten kan støtte liv.
"Poenget med forskningen er at det ikke spiller noen rolle hvor metan kommer fra," forklarte Whyte. "Hvis du har en situasjon hvor du har veldig kaldt saltvann, kan det potensielt støtte et mikrobielt samfunn, selv i det ekstreme tøffe miljøet."
Vårregionen Lost Hammer er veldig analog med Mars. "Det er steder på Mars der temperaturen når relativt varm -10 til 0 grader og kanskje til og med over 0 grader C," sa Whyte, "og på Axel Heiberg blir det helt ned til -50, enkelt. Våren Lost Hammer er det mest ekstreme subzero- og saltmiljøet vi har funnet. Dette nettstedet gir også en modell for hvordan det kan danne seg en metansyl i en frossen verden som Mars, og gir en potensiell mekanisme for de nylig oppdagede Martian metan plumes. "
Kilde: McGill University
