HOUSTON - President Donald Trump fyrte av i dag en feirende tweet for å berømme NASAs første astronautbesetninger som flyr på private romskip bygget av Boeing og SpaceX, en melding som også syntes å hagle presidentens foreslåtte militære romstyrke.
"NASA, som gjør et stort comeback under Trump-administrasjonen, har nettopp kåret 9 astronauter for romfluktene Boeing og Spacex," skrev Trump på Twitter. "Vi har de største fasilitetene i verden, og lar nå privat sektor betale for å bruke dem. Spennende ting som skjer. Space Force!"
NASA kunngjorde de ni astronautene som skal fly på de første besetningsflyene til SpaceXs Crew Dragon og Boeses CST-100 Starliner-romfartøy under en seremoni her på byråets Johnson Space Center. Gruppen inkluderer åtte nåværende NASA-astronauter og en Boeing-astronaut. De vil være de første amerikanerne som lanserer ut i verdensrommet fra amerikansk jord siden NASAs romfergeprogram trakk seg tilbake i 2011. Siden den gang har USA stolt på Russlands Soyuz-romfartøy for å frakte amerikanere plass. [Møt NASAs første kommersielle mannskap-astronauter]
Trumps skryt på Twitter for astronautene så ut til å glans over det faktum at NASA faktisk betaler SpaceX og Boeing for å fly amerikanske astronauter. Tweetens andre setning ser ut til å antyde at Boeing og SpaceX betaler regjeringen for å fly oppdragene. Faktisk betaler NASA Boeing og SpaceX milliarder for å fly amerikanere til og fra den internasjonale romstasjonen.
Det er imidlertid sant at SpaceX og Boeing betaler for å bruke noen fasiliteter som eies av NASA og det amerikanske flyvåpenet. SpaceX har leid NASAs historiske Launch Pad 39A på Kennedy Space Center (KSC) i Cape Canaveral, Florida for å sette i gang Falcon 9 og Falcon Heavy raketter. Selskapet bruker også lanseringsputer ved den nærliggende Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) og Vandenberg Air Force Station i California.
Boeing har leid to av NASAs gamle romfergen hangarer på KSC, kjent som Orbiter Processing Facility, for å bygge sine Starliners og huse to små robot-X-37B romfly som den bygde for Luftforsvaret. Boeing er også en del av United Launch Alliance (sammen med Lockheed Martin), et lanseringsserviceselskap som bruker lanseringsputer på både CCAFS og Vandenberg.
Trumps uttalelse om at NASA gjør et "STORT comeback" under hans administrasjon, kan vise til de tre romfartspolitiske direktiver Trump har gitt ut det siste halvåret. I desember signerte Trump romfartspolitisk direktiv 1 for å sette månen som NASAs neste mål for astronauter. Hans rompolitiske direktiv 2, signert i mai, var rettet mot å effektivisere forskrifter for kommersiell romfartsindustri. I juni undertegnet Trump romfartspolitisk direktiv 3, som instruerte handelsdepartementet om å ta ansvar for romfartskontrolloperasjoner.
Trumps gratulerende tweet avsluttes med en ettertrykkelig "Space Force!" avmelding, med henvisning til den nye romsentrerte grenen av militæret han har beordret Pentagon til å opprette. Mens noen NASA-astronauter er militære offiserer, er NASA selv et sivilt romutforskningsbyrå. I juni ledet Trump forsvarsdepartementet om å danne en romstyrke som den sjette grenen av det amerikanske militæret.
Boees første bemannede Starliner-testfly vil bli fløyet av NASA-astronautene Eric Boe og Nicole Aunapu Mann og Boeing-astronauten Chris Ferguson i midten av 2019. Ferguson, en tidligere NASA-astronaut og romferger-sjef, er Boees direktør for besetnings- og oppdragssystemer.
SpaceXs første mannskapte testflyging på Crew Dragon vil bli fløyet av astronautene Bob Behnken og Doug Hurley i april 2019.
Hvis disse oppdragene går bra, vil astronautene Mike Hopkins og Victor Glover fly det første operative Crew Dragon-flyet til Den internasjonale romstasjonen, mens astronautene Sunita Williams og Josh Cassada vil fly det første operative CST-100 Starliner-oppdraget.
Trump var ikke den eneste som forkynte NASAs kunngjøring om kommersielt mannskap i dag. Visepresident Mike Pence, som leder det nasjonale rområdet som har bidratt til å forme Trump-administrasjonens rompolitikk, veide også inn.
"Gratulerer til de første amerikanerne som vil reise på amerikanske raketter fra amerikansk jord til @Space_Station siden 2011 ombord på @SpaceX #Dragon og @Boeing #Starliner," skrev Pence.
