Min venn og forum medadministrator, Phil Plait, minnet meg om at det i dag er 10 år uten Carl Sagan. Sønnen hans, Nick Sagan, har organisert et minnesmerke på nettet for å minnes livet og innflytelsen på vitenskapen.
Carl Sagans innflytelse på meg har vært dyp, og det ville være en underdrivelse å si at Space Magazine ikke ville eksistere uten Carl Sagans tanker, ideer og entusiasme. Faktisk påvirket Carl Sagan meg tre ganger i livet.
Da jeg var tenåring, leste jeg voldsomt science fiction, og noen anbefalte at jeg leste Contact, boka som senere ble filmen. Selv om jeg alltid hadde vært interessert i astronomi, var dette en sjanse til å lære hvordan en ekte astronom fungerte, og hadde lidenskap for karrieren. Jeg tok nesten astronomi da jeg gikk på universitetet, men jeg tok den trygge ruten og gikk med ingeniør i stedet.
Carl rakte ut til meg for andre gang da jeg var i midten av tyveårene. Jeg jobbet på et webdesignbyrå i Vancouver, og hjalp store bedriftskunder med å utvikle deres nærvær på nettet. Selv om jeg hadde litt erfaring, følte jeg alltid at konsulentvirksomheten min var litt svindel. Jeg hadde ikke den personlige "gummien møter veien" om å opprettholde et nettsted hver dag. Jeg kunne ikke gi forslag som kom fra personlig erfaring, det var altfor akademisk.
Jeg bestemte meg for å begynne å lage et nettsted på siden, for å bygge opp min forståelse, men jeg kunne ikke tenke på et tema. I løpet av juleferien i 1998 besøkte jeg familien min på Hornby Island, og jeg tok med et par romrelaterte bøker for å lese: The Case for Mars av Robert Zubrin, og Pale Blue Dot av Carl Sagan. Begge var inspirerende, men Pale Blue Dot påvirket meg dypt - her var et kraftig forslag om menneskelig kolonisering av solsystemet. Ved slutten av juleferien hadde jeg ideen min om en webside: Space Magazine.
Space Magazine ville begge være en måte for meg å få personlig erfaring med å opprettholde et nettsted, for å gi kundene mine bedre råd. Men også en måte å koble til på nytt med min lidenskap for astronomi og romutforskning. Jeg ville lære meg alle aspekter av rom og astronomi ved å hjelpe til med å forklare det for andre. Den første utgaven av Space Magazine gikk direkte 22. mars 1999.
Den tredje og viktigste innflytelsen fra Carl Sagan var da jeg leste Demon Haunted World. Jeg plukket opp boka, og visste faktisk ikke hva den handlet om. Jeg regnet med at jeg koser meg med Carl Sagan-bøker, la oss lese denne også. For de som ikke har lest den, er Demon Haunted World en av de mektigste bøkene for fornuft og skepsis. Jeg skammer meg for utdanningssystemet mitt for at det var Carl Sagan som til slutt forklarte konseptet med den vitenskapelige metoden for meg.
Han viste meg hvordan den vitenskapelige metoden hjelper oss å se på verden slik den virkelig er, uten forutinntatte forestillinger, uten forvrengninger og uten tro. Noen ganger vil naturen avsløre sannheter som vi synes er ukomfortable og usannsynlige, men vi er fortsatt bedre av å vite. Noen ganger nekter virkeligheten å samsvare med forventningene våre, og det er umulig for hjernen vår å fatte (som kvanteteori), men bevisene fortsetter bare å øke. Jeg skal følge bevisene hver gang.
Takket være Demon Haunted World er jeg blitt en skeptiker. Og jeg har fått noen gode venner i det skeptiske samfunnet. Som jeg nevnte tidligere, driver Phil Plait og jeg bautforum.com, et av de største romrelaterte diskusjonsfora på Internett. Et av målene våre er å bringe grunn og bevis for å bære noen av konspirasjonsteoriene, astrologien og pseudovitenskapen som bryter ut over Internett; å tenne lyset vårt i det mørket.
I likhet med Carl Sagan har jeg enorm entusiasme for verden (og universet) vi lever i. Jeg er overrasket og glad over funnene som er gjort i vitenskapen. Jeg ser frem til de fremtidige funnene med stor forventning og en dypere forståelse, takket være Carl.
Jeg skulle bare ønske at han kunne være her for å oppleve dem. Og jeg skulle ønske jeg kunne ha møtt ham.
