I løpet av de siste tiårene har det skjedd en eksplosjon i antall planeter som er oppdaget utenfor vårt solsystem. Med over 4.000 bekreftede eksoplaneter til dags dato, har prosessen gradvis skiftet fra funn til karakterisering. Dette består av å bruke raffinerte teknikker for å bestemme hvor sannsynlig en planet er å være beboelig.
Samtidig fortsetter astronomer å gjøre funn regelmessig, hvorav noen ligger rett i vår kosmiske bakgård. For eksempel oppdaget et internasjonalt team av forskere nylig to nye jordlignende planeter som går i bane rundt Teegardens Star, en M-type (rød dverg) -stjerne som ligger bare 12,5 lysår fra solsystemet i retning Vestenes konstellasjon.
Funnet ble gjort ved hjelp av CARMENES høyoppløselig spektrograf ved Calar Alto-observatoriet i Sør-Spania. Dette neste generasjons instrumentet ble bygget for å gjennomføre kartleggingen av over 300 hovedsekvensstjerner med mål om å oppdage lavmasseplaneter i deres beboelige soner. Dette gjøres ved hjelp av metoden Radial Velocity.
Denne metoden, også kjent som Doppler Spectroscopy, innebærer å observere en stjerne for tegn på "wobble", som er en indikasjon på gravitasjonskrefter (forårsaket av planeter) som virker på den. Ved å måle hastigheten som stjernen beveger seg frem og tilbake, er astronomer ikke bare i stand til å skjelne tilstedeværelsen av planeter, men får også et godt inntrykk av deres masse.
Forskerteamet beskrev arbeidet sitt i en studie som nylig ble publisert i tidsskriftet Astronomi og astrofysikk. Teamet ble ledet av Mathias Zechmeister, en forsker fra University of Göttingen, og besto av medlemmer fra CARMENES-konsortiet, som består av 11 forskningsinstitusjoner og universiteter over hele Europa, USA og Japan.
Som de uttaler i sin studie, er Teegarden's Star en spesielt kjølig og lavmasset rød dverg, med bare en tidel av solens masse og en overflatetemperatur på 2700 ° C (4890 ° F). På grunn av sin besvimelse ble den først oppdaget i 2003, til tross for dens nærhet til solsystemet vårt. For å oppdage potensielle planeter som kretser rundt den, måtte teamet overvåke denne stjernen i tre år for å se etter periodiske variasjoner i hastigheten.
Disse observasjonene var samarbeidsvillige og involverte IACs Carlos Sánchez-teleskop ved Teide-observatoriet, Las Cumbres-observatoriets nettverk av teleskoper og mange andre. Til slutt oppdaget observasjonene at to planeter som kretset rundt stjernen var landlige (steinete) i naturen. Som Zechmeister forklarte i en fersk uttalelse fra University of Göttingen:
“De to planetene ligner de indre planetene i solsystemet vårt. De er bare litt tyngre enn Jorden og ligger i den såkalte beboelige sonen, der vann kan være til stede i flytende form. "
Fordi disse to eksoplanetene ligner på solsystemets indre planeter, mistenker teamet at de kan være en del av et større system som går i bane rundt Teegarden's Star. Og interessant nok, ethvert intelligent liv som lever i dette planetariske systemet, vil være i stand til å oppdage planeter som kretser rundt Solen på grunn av måten deres stjerne er orientert med vår egen.
Kort sagt kan solsystemet vårt sees på kant fra Teegarden's Star-system, noe som betyr at planeter som passerer foran stjernen, vil kunne påvises ved hjelp av transittmetoden (aka Transit Photometry). Dessverre er det motsatte ikke sant, siden Teegardens Star er for svak og for liten til at planetgjennomgangene kan observeres effektivt.
Det faktum at astronomer var i stand til å oppdage planeter i det hele tatt rundt denne lavmassen,
Som et instrument spesielt utviklet for å lete etter planter med lav masse rundt stjerner av M-type, tjener denne oppdagelsen som en effektiv demonstrasjon av planetens jaktevner. Siden 2016 har tyske og spanske forskere søkt etter planeter rundt stjerner i nærheten, og disse funnene utgjør det tiende og det ellevte oppdaget av prosjektet så langt.
Sørg for å sjekke ut denne videoen som gir en virtuell omvisning i Teegardens Star-system og vår egen, høflighet av Universitetet i Göttingen:
