KENNEDY SPACE CENTER, FL - Knapt et år etter NASAs OSIRIS-REx robot-asteroide-sampler som ble lansert på et sporoppblåst oppdrag for å fange en jordprøve fra en uberørt asteroide og returnere den til jorden for forskningsanalyse, setter sonden fart hjem for et raskt sprettert rundt hjemmeplaneten vår fredag 22. september for å få en hastighetsøkning som kreves for å fullføre sin reise til den karbonrike asteroiden Bennu og tilbake.
Mens den svinger av Jorden NASAs første returoppdrag for asteroide, vil OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Regolith Explorer) passere bare 11.000 miles (17.000 kilometer) over jorden like før kl. 12:52 p.m. EDT på fredag.
Og NASA ber publikum prøve å ‘Catch It If You Can’ - ved å vifte med hei og / eller ta øyeblikksbilder under og etter sonder i høyhastighets flyby.
I tillegg kan du se NASA Facebook Live-arrangementet klokka fredag: https://www.facebook.com/NASAGoddard/
OSIRIS-REx kommer til å nærme seg Jorden med en hastighet på rundt 19 000 mph på fredag når den begynner å fly over Australia under Earth Gravity Assist (EGA) -manøveren.
Siden sprengningen fra Florida Space Coast 8. september 2016 har sonden allerede satt seg opp nesten 600 millioner miles på sin tur / retur fra Jorden og tilbake for å sette opp fredagens kritiske tyngdekraftassistanse til Bennu og tilbake.
Når OSIRIS-REx fortsetter langs sin flyvei, vil romskipet nå sitt nærmeste punkt til Jorden over Antarktis, like sør for Cape Horn, Chile. Det vil få en hastighetsøkning på omtrent 8400 mph.
Romfartøyet vil også gjennomføre en vitenskapskampanje etter flyby ved å samle bilder og vitenskapelige observasjoner av Jorden og Månen fire timer etter nærmeste tilnærming for å kalibrere de fem vitenskapelige instrumentene.
Lokket av Bennu er at det er en karbonrik asteroide - og dermed kan OSIRIS-REx potensielt få tilbake prøver tilsatt de organiske kjemikaliene som aminosyrer som er byggesteinene i livet slik vi kjenner det.
"Vi er interessert i dette materialet fordi det er en tidskapsel fra de tidligste stadiene av dannelse av solsystemet," sa OSIRIS-Rex hovedetterforsker Dante Lauretta til Space Magazine i et forhåndsintervju med romfartøyet i renrommet på NASAs Kennedy Space Center.
Støtte fra do or die gravity assist er absolutt viktig for å sette OSIRIS-REx på kurs for å matche asteroidenes bane og hastighet når den når nærheten av asteroiden Bennu et år fra nå i oktober 2018.
"Earth Gravity Assist er en smart måte å flytte romfartøyet på Bennus baneplan ved å bruke jordens egen tyngdekraft i stedet for å bruke drivstoff," sier Lauretta, University of Arizona, Tucson.
Bennus bane rundt sola er vippet med en seks-graders helling med hensyn til Jordens baneplan.
Asteroiden er 500 meter i diameter og krysser jordens bane rundt solen hvert sjette år.
Tallrike NASA-romfartøyer - inkludert NASAs nettopp fullførte Cassini-oppdrag til Saturn - bruker tyngdekraftsassistanser rundt en rekke himmellegemer for å få fart og endre kurs for å spare store mengder drivmiddel og tid for å utføre vitenskapsoppdrag og besøke flere målobjekter som ellers ville være umulig.
Flybyen vil være en neglebitt tid for NASA og vitenskapsteamet fordi rett etterpå vil den kjøleskapstørrelsonden være ute av kontakt med ingeniører - ikke i stand til å motta telemetri i omtrent en time.
"I omtrent en time vil NASA være i kontakt med romfartøyet når det passerer over Antarktis," sa Mike Moreau, leder for flydynamikksystemet på Goddard, i en uttalelse.
"OSIRIS-REx bruker Deep Space Network for å kommunisere med jorden, og romskipet vil være for lavt i forhold til den sørlige horisonten til å være i sikte med enten Deep Space-sporingsstasjonen i Canberra, Australia eller Goldstone, California."
NASA sier at teamet vil gjenvinne kommunikasjonen med OSIRIS-REx omtrent 50 minutter etter nærmeste innflyging over Antarktis omtrent klokka 1:40. EDT.
Vitenskapskampanjen etter flyby skal begynne klokken 16:52. EDT, fredag 22. september.
OSIRIS-Rex-romfartøyet forlot opprinnelig Jorden på toppen av en United Launch Alliance Atlas V-rakett under krystallklare himmel 8. september 2016, klokken 07:05. EDT fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Alt med lanseringen gikk nøyaktig i henhold til planen for det vågale oppdraget som frimodig søker å samle steiner og jord fra karbonrike Bennu.
OSIRIS-Rex er utstyrt med en genial robotarm ved navn TAGSAM designet for å samle minst en prøve på 60 gram (2,1 unse) og bringe den tilbake til jorden i 2023 for studier av forskere som bruker verdens mest avanserte forskningsinstrumenter.
"Hovedmålet med OSIRIS-Rex-oppdraget er å bringe tilbake uberørt materiale fra overflaten av den karbonholdige asteroiden Bennu," fortalte OSIRIS-Rex hovedetterforsker Dante Lauretta i forundersøkelsesintervjuet i KSC-rommet med romfartøyet som sonden var gjennomgår endelige lanseringsforberedelser.
"Vi er interessert i dette materialet fordi det er en tidskapsel fra de tidligste stadiene av dannelse av solsystemet."
"Det registrerer det aller første materialet som ble dannet fra de tidligste stadiene av dannelse av solsystemet. Og vi er virkelig interessert i utviklingen av karbon i den fasen. Spesielt de viktigste prebiotiske molekylene som aminosyrer, nukleinsyrer, fosfater og sukker som bygger seg opp. Dette er i utgangspunktet biomolekyler for hele livet. ”
NASA og misjonsteamet inviterer også publikum til å bli engasjert ved å delta i bølgen til OSIRIS-REx kampanje for sosiale medier.
“Enkeltpersoner og grupper fra hvor som helst i verden oppfordres til å ta bilder av seg selv som vinker til OSIRIS-REx, dele dem ved å bruke hashtaggen #HelloOSIRISREx og merke misjonskontoen i innleggene deres på Twitter (@OSIRISREx) eller Instagram (@OSIRIS_REx).
Deltakerne kan begynne å ta og dele bilder når som helst - eller vente til OSIRIS-REx-romfartøyet kommer nærmest til Jorden klokka 12:52. EDT på fredag 22. september. ”
Sondens flyvei under flyby vil passere gjennom ringen til mange satellitter som går i geosynkron bane, men ingen forventes å være i nærheten.
Se etter Kens fortsatte NASA-oppdrag på stedet og lanser rapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
