Titan - den månen av Saturn som har det som noen forskere anser som forløpere til elementer for livet - er et fint sted å studere fordi den også har en væskesyklus. Men hvordan hydrokarboner beveger seg fra månens hundrevis av innsjøer og hav i atmosfæren og jordskorpen blir fortsatt undersøkt.
En ny studie antyder at nedbør på Titan endres når det samspiller med underjordiske iskalde klatrater, som er vannrike strukturer som kan omfatte metan eller etan. Dette kan gjøre det lettere å opprette reservoarer.
"Vi visste at en betydelig brøkdel av innsjøene på Titans overflate muligens kan være forbundet med skjulte væskekropper under Titans skorpe, men vi visste bare ikke hvordan de ville samhandle," uttalte hovedforfatter Olivier Mousis, en forskningsassistent i Cassini ved universitetet i Franche-Comté i Frankrike. "Nå har vi en bedre ide om hvordan disse skjulte innsjøene eller havene kan være."
Denne informasjonen er basert på modeller for hvordan reservoarene ville bevege seg gjennom den isete månens skorpe. Clathrates ville danne seg i bunnen av reservoarene (som er fylt med metan) og gradvis delte molekylene i faste og flytende komponenter. Over tid vil dette transformere metan til propan eller etan.
"Viktigere nok vil de kjemiske transformasjonene som foregår under jorden påvirke Titans overflate," uttalte Jet Propulsion Laboratory.
Innsjøer og elver matet av kilder fra propan- eller etan-underjordiske reservoarer ville ha samme type sammensetning, mens de som mates av nedbør ville være forskjellige og inneholde en betydelig brøkdel av metan. Dette betyr at forskere kan undersøke sammensetningen av Titans overflatevann for å lære noe om hva som skjer dypt under jorden. "
Mer om forskningen er tilgjengelig i den trykte versjonen av september 1-utgaven av Icarus. Merkelig nok vil Cassini-romfartøyet gjøre en annen flyby av Titan om 17 dager - dets 105., ifølge romfartøyets nettsted.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
