Har menneskeheten en skjebne? Skal vi utføre en oppgave før vi slutter som art, eller fortsetter vi kanskje med å utvikle oss og utforske? Oppdagelsesreisende blant oss ønsker absolutt å fortsette, og håpene deres er rettet mot stjernene. Boken Beyond Earth er en samling av essays fra visjonærer som er opptatt av å nå dette målet. Deres ideer og planer viser en bestemt overbevisning om en skjebne som inkluderer å fremme vår grense utenfor jorden.
Å komme seg av jorden er enkelt; bare få en stor rakett og skyt folk oppover. Likevel, i denne forbindelse er vi ikke fremme. Hvis noe, trekker vi oss tilbake. For å presse menneskehetens grense, må vi etablere en menneskelig tilstedeværelse i rommet. Mennesker må kunne leve i et fremmed miljø og mens de er der, bidra til velferden til de som blir igjen. Som vi ser med den internasjonale romstasjonen, kan vi gjøre det, men det kommer ikke til å være enkelt. Videre vil en større innsats enn en utpost i lav jordbane trenge betydelig støtte fra de fleste om ikke alle nasjoner på jorden. Det vil si hele menneskeheten. Interessant nok, hvis dette skulle skje, kan dets største bidrag være mindre utvidelsen av grensen og mer foreningen av nasjonene på jorden. For med alle som jobber mot et entall mål, vil følgevirkninger av redusert strid og større samarbeid være en tilfredsstillende og tilstrekkelig forutsetning for å etablere en menneskelig tilstedeværelse i rommet.
Boken Beyond Earth er sponset av Aerospace Technology Working Group. Det er en samling korte essays med hver direkte fokusert på en fremtid med mennesker i verdensrommet. Selv om gruppens navn indikerer en bøyning mot maskinvare og utstyr, relaterer de fleste av bokens essays seg til de myke vitenskapene. Det vil si at emner for det meste omhandler hvordan folk trenger å organisere, planlegge og samarbeide. Utsikten er imidlertid ikke av å blande noen av de eksisterende paradigmene rundt. Snarere trekker de fleste emner dypt inn i de grunnleggende aspektene ved deres spesielle problemstilling og demonstrerer hvordan de kan brukes eller endres for å benytte dagens rominnsats. Begynnelsen på boka setter tonen ved å oppmuntre leseren til å betrakte eksistensen som et integrert system mellom oss selv, jorden og rommet. Symbolisk for dette er oversiktseffekten, romfarens syn på Jorden som et skjørt, trangt livsområde i et ellers sterilt univers (i det minste fra det vi vet). Etter temaene spenner fra filosofien om ledelse, bakteriens parallell til samfunnet vårt og felleskapet mellom sannhet, skjønnhet og kjærlighet. Imidlertid, for å avrunde tilbudene, er noen essays relatert til maskinvare inkludert risikovurdering og robotikk. Men det er det følelsesmessige mer enn det taktile som driver innholdet.
Å orkestrere denne samlingen må ha vært utfordrende, gitt essensenes bredde og bredde, men resultatet taler volum. Videre unngår redaktøren Bob Krone, duplisering i boken, så vel som repetisjon av eksisterende debatter. Han har erfarne forfattere som allerede har oppnådd betydelige forpliktelser i romfartsindustrien for å gi dybden. Resultatet er at hvert essay, selv om det vanligvis er kort på noen sider hver, er et frittstående, gjennomtenkt og konsist arbeid. Det trengs tid for å fordøye hver. Den gjennomsnittlige leseren vil få mest mulig ut ved å pause ved ferdigstillelse, noen ganger i timevis, og arbeide med ideenes skjønnhet og anvendeligheten. Fordi forfatterens synspunkter vanligvis ikke er rutinemessige, er en annen, kanskje bedre, tilnærming en gruppe mennesker til å lese det samme essayet og diskutere innholdet. Gitt forfatterens spisse synspunkter, bør dette føre til noen hyggelige debatter. Mest av alt er det, med debatt, bevissthet som er et annet stort mål for boken.
Gitt omfanget av å utvide grensen er vårt største selskap, vil nye tilnærminger være nødvendige. Tilbudet av ideer og retning er dermed verdifullt, men det kan også ha effekt av 'arm-stolen warrior'. Dette er en ulempe med boka ettersom 'bør' og 'må dos' er hyppige og kan være utenfor innstillingen. I tillegg kommer noen få fordypninger i maskinvareinnsatsen, selv om de er interessante, raskt blir utdatert. Heldigvis er det veldig lite NASA-bashing med de fleste forfattere som tar veien for å se etter forbedringer for fremtiden i stedet for å finne feil med fortiden. Til slutt, gitt problematikkens kompleksitet, kan det hende at finessene og nyansene ikke lett blir grepet av de med liten erfaring i å gjennomføre storslåtte prosjekter. For de som er interessert i enten romfaring eller globale virksomheter, gir denne boken mange gjennomtenkte og gjennomførbare perspektiver.
Folk har kunnskapen til å reise i verdensrommet. Vi kan etablere en tilstedeværelse utenfor Jorden. Forfatterne som bidro til essays i boka Beyond Earth er forpliktet til dette arbeidet. Som de sier, det vil være risikabelt og komme til en viss pris. Men å unngå denne satsningen, selv om den er mindre risikabel, vil komme til en mye større kostnad.
Anmeldelse av Mark Mortimer
