Jupiters nyopprettede Red Spot Jr. Den økte vindhastigheten mudret sannsynligvis opp dypere materiale fra planeten, og endret fargen fra hvit til rød, i likhet med den store røde flekken.
De høyeste vindhastighetene i Jupiters lille røde flekk har økt og er nå lik de i det eldre og større søsken, Great Red Spot, ifølge observasjoner med NASAs Hubble Space Telescope.
Vindene til The Little Red Spot, som nå raser opp til cirka 400 mil i timen, signaliserer at stormen blir sterkere, ifølge det NASA-ledede teamet som gjorde observasjoner fra Hubble. Stormens økte intensitet førte sannsynligvis til at den endret farge fra sin opprinnelige hvite i slutten av 2005, ifølge teamet.
"Ingen har noen gang sett en storm på Jupiter bli sterkere og bli rød før," sa Amy Simon-Miller fra NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Hovedforfatter av et papir som beskriver de nye observasjonene som vises i tidsskriftet Icarus. "Vi håper fortsatte observasjoner av Lille røde flekk vil kaste lys over de mange mysteriene til den store røde flekken, inkludert sammensetningen av skyene og kjemien som gir den sin røde farge."
Selv om den virker liten når den sees mot Jupiters enorme skala, er Little Red Spot faktisk omtrent på jordens størrelse, og Great Red Spot er rundt tre jorddiametre på tvers. Begge er gigantiske stormer på Jupiters sørlige halvkule drevet av varm luft som stiger opp i sentrene deres.
The Little Red Spot er den eneste overlevende blant tre hvitfargede stormer som slo seg sammen. På 1940-tallet ble de tre stormene sett danne seg i et band litt under Great Red Spot. I 1998 slo to av stormene seg sammen til en, som deretter smeltet sammen med den tredje stormen i 2000. I 2005 merket amatørastronomer at denne gjenværende, større stormen endret farge, og den ble kjent som Lille røde flekken etter å ha blitt merkbar rød tidlig i 2006.
De nye Hubble-observasjonene fra teamet avslører at vindene i Lille røde flekk har blitt sterkere sammenlignet med tidligere observasjoner. I 1979 fløy Voyager 1 og 2 av Jupiter og registrerte at toppvindene bare var rundt 268 mil i timen i en av "foreldre" -stormene som slo seg sammen til å bli Lille røde flekken. Nesten 20 år senere avslørte Galileo-omløperen at toppvindhastigheten fremdeles var den samme i foreldrestormen, men vindene på Great Red Spot blåste på opptil 400 mil i timen. Teamet brukte Hubbles nye Advanced Camera for Surveys-instrument for å oppdage at topphastigheten i begge stormene nå er den samme, fordi dette instrumentet har nok oppløsning til å spore små funksjoner i disse stormene, og avslører vindhastighetene.
Forskere er ikke sikre på hvorfor Little Red Spot blir sterkere. En mulighet er en endring i størrelse. Disse stormene svinger naturlig i størrelse, og vindene snurrer rundt den sentrale kjernen av stigende luft. Hvis uværet skulle bli mindre, ville spiralvindene øke på samme måte som snurrende skøyteløpere snur seg raskere ved å trekke armene nærmere kroppene. En annen mulighet er at det er den eneste overlevende. "Mangelen på andre store stormer i samme breddegrad på Jupiter etterlater mer energi til å mate den lille røde flekken," sa Simon-Miller.
I følge teamet forklarer den økte intensiteten til Little Red Spot sannsynligvis hvorfor den endret farge. Det vil sannsynligvis oppføre seg som Great Red Spot av to grunner: det har samme vindhastighet og teamets fargeanalyse viste at det virkelig er den samme fargen som Great Red Spot. Det er trolig å trekke opp gassformet materiale langt fra under som endrer farge når det utsettes for ultrafiolett stråling i sollys. Spørsmålet gjenstår om stormen trekker opp noe det ikke var før, fordi den økte intensiteten gjør at den kan komme dypere, eller om den trekker opp det samme materialet, men de høyere vindene lar stormen holde den høyt lenger, øker den tiden den blir utsatt for ultrafiolett sollys og gjør det rødt.
Teamet kunne bekrefte nøyaktig hva det røde materialet er hvis de er i stand til å bruke en teknikk som kalles spektroskopi i fremtidige observasjoner av Lille røde flekk. Spektroskopi er en analyse av lyset gitt av en gjenstand. Hvert element og kjemikalie gir et unikt signal - lysstyrke i bestemte farger eller bølgelengder. Å identifisere disse signalene avslører et objekts sammensetning.
Spektroskopi av Jupiters atmosfære er imidlertid komplisert fordi den har mange kjemikalier som kan bli røde hvis de blir utsatt for ultrafiolett lys. ”Vi må simulere forskjellige mulige Jupiter-atmosfærer i et laboratorium, slik at vi kan oppdage hvilke spektrometriske signaler de gir. Vi vil da ha noe å sammenligne med det faktiske spektrometriske signalet, ”sa Simon-Miller.
Teamet inkluderer Simon-Miller, Dr. Nancy J. Chanover og Michael Sussman fra New Mexico State University, Las Cruces, N.M .; Dr. Glenn S. Orton ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California; Irene G. Tsavaris ved University of Maryland, College Park; og Dr. Erich Karkoschka ved University of Arizona, Tucson.
Originalkilde: NASA News Release
