Å lese noe som dette får meg til å håpe at vi ikke lenger er i spedbarnsfasen av vår forståelse av solsystemet vårt: vi har vært tålmodige og observante mens vi vokser i kunnskapen vår. Denne oppdagelsen ble gjort bare fordi vi har studert Saturn fra bakkebaserte teleskoper i omtrent 22 år. Kombinert med Cassini-romfartøyets observasjoner av temperaturendringer i den gigantiske planetens atmosfære over tid, får vi en bedre forståelse av Saturn og oppdager ikke bare hvor unik den er, men også at Saturn har noe til felles med Jorden. Vår egen planet har disse svingningene også, og det samme gjør Jupiter. "Du kan bare oppdage denne oppdagelsen ved å observere Saturn over lengre tid," sa Glenn Orton, fra JPL, hovedforfatter av den bakkebaserte studien. "Det er som å sette sammen 22 år med puslespillbrikker, samlet av et enormt givende samarbeid av studenter og forskere fra hele verden på forskjellige teleskoper."
Bildet over viser et mønster som kruses frem og tilbake som en bølge i Saturns øvre atmosfære. I dette området skifter temperaturene fra en høyde til den neste i en sukkertør-lignende, stripete, kald kulde. Temperaturen "øyeblikksbilde" vist på disse to bildene fanger opp to forskjellige faser av denne bølgesvingningen: temperaturen ved Saturns ekvator skifter fra varm til kulde, og temperaturer på hver side av ekvator bytter fra kald til varm hvert Saturn halvår.
Bildet til venstre ble tatt i 1997 og viser temperaturen ved ekvator er kaldere enn temperaturen på 13 grader sør breddegrad. Motsatt viser bildet til høyre tatt i 2006 at temperaturen ved ekvator er varmere.
Resultater fra Cassinis infrarøde kamera indikerer at Saturns bølgemønster ligner et mønster som finnes i jordens øvre atmosfære, som tar omtrent to år. Et lignende mønster på Jupiter tar mer enn fire jordår. De nye funnene fra Saturn legger til en felles kobling til de tre planetene.
Cassini-forskere håper å finne ut hvorfor dette fenomenet på Saturn endrer seg med årstidene, og hvorfor temperaturomstillingen skjer når solen er rett over Saturns ekvator.
Original nyhetskilde: JPL Pressemelding
