Her er en bragd med visuell friidrett for å forbløffe vennene dine med denne uken. Men visste du at du med nøye praksis og litt planlegging også kan se Venus i bred dagslys?
Denne uken gir en god sjanse til å prøve, ved å bruke dagen på månen som guide. Vi har nylig skrevet om de unike omstendighetene i denne sesongens kveldsevisning av planeten Venus. Fredag 6. desemberth, Venus vil oppnå en maksimal glans på -4,7, over 16 ganger lysere enn Sirius, den lyseste stjernen på himmelen. Og bare en kveld før torsdag 5. desemberth, den tre dager gamle halvmånen passerer åtte grader over den, litt nærmere hverandre enn spennet på håndflaten din holdt på armlengdes avstand.
Månen vil dermed være en utmerket guide for å få øye på Venus i dagslys. Det er til og med mulig å nab paret med et kamera, hvis du kan måle himmelforholdene og finjustere de manuelle innstillingene til DSLR akkurat.
Det beste tidspunktet å prøve denne bragden på torsdag vil være når paret passerer den lokale meridianen sør for stedet. Dypt på den sørlige halvkule ser det ut til at månen og Venus vil passere mot nord. Dette skjer rett rundt kl 15:00 lokal. Det er lett å få øye på fingerneglen, og begynn å skanne himmelen sør for den med det blotte øye eller kikkert for den strålende diamanten til Venus. Høy kontrast og blokkering av solen fra utsikten er nøkkelen - Venus vil lett poppe rett ut mot en klar dyp blå himmel, men det kan forsvinne alt sammen mot en utvasket hvit bakgrunn.
Månen vil være i en 10% opplyst fase torsdag, mens Venus presenterer en slankende halvmåne ved 27% opplysning. Selv om det er tøffere å finne, er Venus faktisk det lysere enn månen når det gjelder albedo ... utvid den opp til den tilsynelatende størrelsen på en fullmåne, og den ville være over fire ganger så lys!
Du vil bli overrasket over hva en lett fange av Venus på dagtid når du har oppdaget det - vi har tatt med utsikt over Venus på dagtid når det er synlig under fortauestjerner i mange år.
På grunn av sin glans, har Venus også vært involvert i flere UFO-observasjoner enn noen annen planet, og til og med fått den indiske hæren til å ta feil av paret for å snuse kinesiske droner tidligere i år da det var i forbindelse med planeten Jupiter. En dagskikkelse av planeten Venus nær Månen var nesten den "nysgjerrige stjernen" rapportert av forskrekkede landsbyboere som observerte fra Saint-Denis, Frankrike 13. januarth, 1589.
Venus kan også kaste en merkbar skygge nær størst glans, en effekt som kan sees på et ferskt snødekt landskap. Kan du ikke se det? Ta en tidseksponering av bakken, og du kan kanskje bare erte det ... men skynd deg, da den voksende månen snart vil dominere den tidlige natthimmelen!
Et annet fenomen å se på denne uken i møte med den voksende halvmånen, er kjent som Earthshine. Kan du bare finne frem mørke lem av månen? Dette er forårsaket av at jorden fungerer som et "speil" som reflekterer sollys tilbake på nattsiden av månen. Og ikke glem, Kinas Chang’e-3 lander pluss rover lander på månens overflate i Sinus Iridum-regionen senere denne måneden 14. desemberth, den første månemyklandingen siden 1976!
Den imaginære linjen til ekliptikken halverer for øyeblikket Månen og Venus, da Venus sitter på et ekstremt sørlig punkt 2,5 grader under ekliptikken - faktisk 2013 lengst sør det har vært siden 1930 - og Månen sitter over fire grader over ekliptikken dette uke. Månen nådde også et annet bemerkelsesverdig punkt i dag, da den nådde sitt nordligste "sørlige punkt" for 2013 ved en tilbakegang på -19,6 grader. Månens tilsynelatende vei er på vei mot et "grunt år" i 2015, hvoretter den langsomt vil begynne å utvide seg over sin 18,6 år lange syklus til et maksimalt deklineringsområde i 2024. Det er et rart, men sant faktum at månens bevegelse er ikke festet til jordas ekvatoriale plan, men til banen til vår bane sporet ut av ekliptikken, til hvilken dens bane vippes i gjennomsnitt fem grader.
Og snakker om månen, er det en annen morsom nakne øyne du kan prøve i kveld. I skumringen kan amerikanske østkystobservatorer bare kunne hente den høvelete tynne halvmånen som henger lavt mot Vesten, bare 23 timer før den nye. Begynn å skanne den vestlige horisonten omtrent 10 minutter etter solnedgang. Kan du se det med kikkert? Det blotte øye? Sjansene blir bedre for å se den smale halvmånen lenger vest du går. Nordamerikanske observatører vil ha en sjanse til et "personlig beste" under neste lunsj de første dagene av 2014 ... mer fremover!
Husk å sende disse Venus-Moon-konjunktjonsbildene inn til Space Magazine!
