Fra den sørlige himmelen etter solnedgang på kvelden lørdag 23. juni, vil den voksende gibbous månen sitte mindre enn 4 grader øverst til venstre for lyse Jupiter. De to gjenstandene vil krysse himmelen sammen i løpet av natten, med himmelens rotasjon som fører månen høyere og over Jupiter etter midnatt. I mellomtiden vil månens separasjon fra den lyse planeten øke merkbart når månen glir østover i sin bane.
Lørdag kveld (23. juni), hvis lokale værforhold tillater det, vil du kunne nyte utsikten over en voksende, gibbøs måne som svever nær "kongen av planetene", Jupiter. Begge vil være omtrent halvveis oppe i den sørlige delen av himmelen når mørket begynner å falle. Månen, som vil være tre og en halv dag etter fasen i første kvartal - 85 prosent opplyst av solen - vil ligge rett over og til venstre for Jupiter, en avstand som måler omtrent 4 grader.
Slik måler du hvor bred 4 grader er: Din knyttneve som holdes i armlengdes avstand er lik omtrent 10 grader, så Jupiter og månen vil bli skilt med mindre enn en halv knyttneve lørdag kveld. I tillegg måler månen halvparten av en grad bredt. På grunn av en optisk illusjon, ser månen imidlertid dobbelt så stor ut som den faktisk er. Så mens separasjonen mellom månen og Jupiter virker som om den skal være lik åtte månebredder, når du ser dem på himmelen lørdag kveld, vil de to se ut til å være mye nærmere - for noen, kanskje mindre enn halvparten av de spådde " åtte måner bred "avstand.
Og likevel trenger du ikke månen for å identifisere Jupiter; det tiltrekker seg lett oppmerksomhet helt av seg selv. Når Venus går av stabelen (like før klokka 11 lokal tid), tar Jupiter over som den lyseste gjenstanden på nattehimmelen, bortsett fra for månen. Den tittelen vil imidlertid ikke vare lenger, for Mars nærmer seg raskt Jorden og vokser lysere med hver natt som går. Og i begynnelsen av juli vil Mars konkurrere med Jupiter i glans. [Full Moon Calendar 2018: When to See the Next Full Moon]
For øyeblikket rangerer imidlertid Jupiter som den tredje lyseste gjenstanden på nattehimmelen og setter ikke inn før rundt klokka 02:40 lokal dagslys. Når skumringen forsvinner, blir det snart sammen med de lyse stjernene på våren og forsommeren. Når du ser månen og Jupiter på lørdag, for eksempel, må du ikke overse stjernen Alpha Librae på 2,8, også kjent som Zubenelgenubi, som ligger like til venstre for Jupiter. Et par enkle kikkerter vil avsløre at dette er en dobbelstjerne, og noen sier at den har en svak grønnaktig skjær - den eneste kjente grønne stjernen som er synlig for det blotte øye.
Jupiter er kanskje den beste planeten for amatørastronomer å observere; seere med de minste teleskopene, eller til og med støtt kikkert, vil kunne identifisere de lyse månene, og disken viser mer belyst overflate enn alle de andre planetene.
For de med store teleskoper (med en blenderåpning på 6 tommer eller mer) er Jupiters skybelter lett synlige. Det samme er den berømte Great Red Spot (GRS), en gigantisk storm som har rast på planeten i flere hundre år.
En selvhøytidelig planetobservatør, Frank J. Melillo fra Holtsville, New York, har gitt Space.com en interessant montasje han skjøt nylig. 16. juni tok han bilder av Jupiter som viser planetens raske rotasjonseffekt da den store røde flekken krysset disken. Legg også merke til den sirkulære skyggen til Io, en av Jupiters måner, som beveger seg over disken.
"Det er en god [foto] å vise at GRS har veldig sterk farge i år. Legg merke til at det er mursteinrødt," bemerket Melillo. "North Equatorial Belt (NEB) er mørkere, tynnere og veldig hakkete. Noen blålige festoner sees ... på kanten. South Equatorial Belt (SEB) er bredere med en tynn strek. Noen svakere belter og soner er synlige i begge polare regioner ".
Og en siste tanke: Hvis skyer skjuler ditt syn på månen og Jupiter på lørdag, ikke bekymre deg - de vil være sammen igjen 20. juli.
Joe Rao fungerer som advokatfullmektig ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for bladet Natural History, Farmer's Almanac og andre publikasjoner, og han er også meteorolog på kamera for Verizon FiOS1 News, basert i New Yorks Nedre Hudson Valley. Følg oss @Spacedotcom, Facebook og Google+. Originalartikkel på Space.com.
