President Donald Trumps oppfordring denne uken om å opprette en sjette gren av det amerikanske militæret - som han kalte "romstyrken" - har åpnet en bredere debatt om hvorvidt en slik bevegelse er nødvendig for å bedre styre militære romaktiviteter. Mens ideen om en egen, romfokusert militærgren ikke er ny, forårsaket Trumps overraskelsesmelding en surr på sosiale medier og nyhetssteder.
"Når det gjelder å forsvare Amerika, er det ikke nok å bare ha en amerikansk tilstedeværelse i verdensrommet. Vi må ha amerikansk dominans i verdensrommet," sa Trump i en tale før et møte i National Space Council i Det hvite hus mandag (juni) 18). "Jeg ber herved Forsvarsdepartementet og Pentagon om å starte den prosessen som er nødvendig for å etablere en romstyrke som den sjette grenen av de væpnede styrkene. Det er en stor uttalelse.
"Vi kommer til å ha flyvåpenet, og vi kommer til å ha romstyrken - atskilt, men like," fortsatte han. "Det kommer til å bli noe. Så viktig." Trump dirigerte deretter en kommentar til styreleder for Joint Staff Chiefs, general Joseph Dunford. "General Dunford, hvis du ville utføre dette oppdraget, ville jeg også ha stor ære for meg." [Military Space - Romfartøy, våpen og teknikk]
Trumps bemerkninger følger tiår med diskusjon om en egen romfartsgren, inkludert et nylig forsøk i 2017 på å opprette et nytt amerikansk romfarekorps. Den gang utarbeidet den amerikanske House Armed Services Committee lovgivning for det nye korpset i loven om nasjonale forsvarsautorisasjoner i 2018. Mens den amerikanske sekretæren for flyvåpenet skulle føre tilsyn med denne nye grenen, ville det amerikanske romfarekorpset hatt sitt eget sete i de felles stabssjefene. Senior militære tjenestemenn godkjente ikke forslaget universelt, og det ble til slutt trukket tilbake.
Men noen romeksperter sier at Trumps kunngjøring i det minste kan anspore til mer diskusjon om hvordan man best kan styre romaktiviteter.
USA har i mange år bekymret for sikkerheten til satellittene og hvordan de best kan beskytte dem, sa Barry Strauss, en militær- og marinehistoriker som er professor i humanistiske studier ved Cornell University i Ithaca, New York. Han sa til Space.com at det ville være bra å ha en offentlig debatt om hva de skal gjøre.
"Det kommer til å bli veldig kontroversielt," sa han. "De logistiske spørsmålene er kontroversielle; finansieringsspørsmålene er kontroversielle. Når du starter en ny avdeling av noe, er det kontroversielt. Våre ressurser er begrensede, så de [nye ressurser] må komme fra et annet sted. Men som du vet, er det ikke som om presidenten kan knipse fingrene og få dette til. Det er noe Kongressen må diskutere og diskutere. "
Men det er vanskelig å si hvordan en romstyrke ville endre ting, fordi det amerikanske flyvåpenet allerede overvåker militærets budsjett for anskaffelse av romfordeling med deltakelse fra de andre militærgrenene, påpekte Joan Johnson-Freese, professor i nasjonale sikkerhetssaker i USA Naval War College i Newport, Rhode Island. Det er også bekymring for hvordan man kan beskytte satellitter uten å bryte internasjonale traktater, og mer presserende å generere mer rusk ved å skyte støtende våpen mot satellitter.
"Hvorfor trenger vi en romstyrke? Hva vil en romstyrke gjøre som foreløpig ikke gjøres av flyvåpenet?" sa hun til Space.com. Trumps idé om å "dominere" rommet reiser også spørsmål, sa hun, fordi "militært" i militære termer generelt betyr å fullstendig kontrollere en begrenset geografi i en begrenset periode. "Hvordan dominerer du verdensrommet?" hun spurte. "Hvordan har du kontroll over alt på ubestemt tid?"
Tiår med militærarbeid
USAs militære aktivitet i verdensrommet stammer fra begynnelsen av romalderen, da rekognoseringssatellitten til Corona ble lansert i 1959 under president Dwight Eisenhowers administrasjon. På 1960-tallet var det militære astronauter som først deltok i Dyna-Soar-programmet og deretter Manned Orbiting Laboratory, eller MOL (begge ble til slutt kansellert, med MOL som aldri nådde bane). Romfergen fløy militære oppdrag på 1980- og begynnelsen av 1990-tallet. Og de siste tiårene har det vist seg mange rommilitære programmer: rekognoseringssatellitter, Defense Advanced Research Projects Agencyprograms og aktiviteter fra National Reconnaissance Office, for å nevne noen.
Luftforsvaret er anskaffelsesleder for romaktiviteter, uavhengig av den militære grenen programmet har sin opprinnelse i. [De mest destruktive romvåpenkonseptene]
Ideen om en egen romstyrke går helt tilbake til Eisenhower, sa John Logsdon, en professor emeritus for statsvitenskap og internasjonale anliggender ved The George Washington University som spesialiserer seg i romutforskning. Etter at Sovjetunionen lanserte den første satellitten, Sputnik, i 1957, debatterte USA om svaret. Den gang var det bekymring for at sovjetisk rakettferdighet i verdensrommet lett kunne bli omdirigert til interkontinentale raketter rettet mot USA.
"President Eisenhowers første impuls var å legge all romaktivitet inn i forsvarsdepartementet [DoD], og det vitenskapelige samfunnet ville fortelle DoD hva de skulle gjøre når det gjaldt romfag," sa Logsdon. "Han ble snakket om det av sin splitter nye vitenskapsrådgiver, James Killian, og av hans visepresident, Richard Nixon, som kom med argumentet om at USA ville bli bedre med å ha et eget sivilt byrå som åpent engasjerte seg i internasjonalt samarbeid som det kunne snakkes om på den ene siden, mens det dreide seg om klassifisert militær romaktivitet på den andre siden. "
Noen i den nasjonale sikkerhetsutvalget var ikke fornøyde med dette vedtaket, særlig ikke flyvåpenet, fortsatte Logsdon. Da president John F. Kennedy ble valgt i 1960, trodde noen militære observatører at han ville gå tilbake til ideen og godkjenne en egen militær romgren. Kennedy vurderte ideen, men avviste til slutt den. [Presidential Visions for Space: From Ike to Trump]
"Han og menneskene i nærheten av ham var tidlige våpenkontrollører. De ønsket ikke å se potensialet for væpnet konflikt spre seg til dette aktivitetsområdet," sa Logsdon. Den ytre romtraktaten fra 1967 - som Kennedy-administrasjonen hjalp til med å jobbe med - inkluderer språk som taler for en fredelig bruk av rommet og forbyr våpen i det ytre rom eller på himmellegemer, sa Logsdon.
Men Kennedys administrasjon hadde et subtilt overtakelse av det forbudet. Det var av den oppfatning at bare våpen for defensive evner (for eksempel å beskytte en satellitt mot satellittmissiler) ville oppfylle kravene i traktaten - noe som noen andre nasjoner ikke var enige i, sa Logsdon.
Ideen om flere militære romkontroll gjentar seg i amerikansk rompolitikk, for eksempel i det mislykkede "Star Wars" -programmet på 1980-tallet, som inkluderte noen anti-satellittkomponenter. Et tema for disse forskjellige forsøkene, sa Logsdon, er bekymring (enten det er grunnlagt eller ikke) for anskaffelseskontrollen av luftvåpenet - troen på at plassprioriteringer kommer på andreplass i en militærgren dominert av piloter som liker å kjøpe fly.
Men han advarte om at en ny romstyrke ville ha sine egne problemer, siden jurisdiksjonelle kamper som militærgrenen kontrollerer hva som sannsynligvis vil bryte ut. "Hva som vil bli innlemmet i en ny romstyrke er et spørsmål med både materielle og byråkratiske implikasjoner av den første ordren," sa han.
Johnson-Freese la til at diskusjonen aldri kom for langt i tiårene med debatt om en egen romfartsgren. Det var på grunn av byråkratiske motforestillinger og bekymringer for tiden og pengene det ville ta å etablere en ny filial. Selv om Trump har oppgave Joint Chiefs med å lage en rapport, er det vanskelig å forutse hvordan forslaget hans vil gå mye lenger, sa Johnson-Freese.
"Vi tilbringer allerede mer [i militært rom] enn de andre store romfartslandene satt sammen - alle sammen," sa hun. "Vi har allerede flere satellitter i verdensrommet enn noen annen. Teknologien vår er foran. Vi må absolutt være i forkant, men trenger vi et nytt byråkrati for å være i forkant teknologisk? ... Denne [ideen] er ikke ny, og den er motarbeidet for mange legitime grunner. "
