En nærmere titt på den tidligere studerte stjernen Gliese 667C i nærheten har avslørt en skattekule av planeter - minst seks - med tre superjordene i den beboelige sonen rundt stjernen. Nå som vi vet at det er flere planeter i den såkalte Goldilocks-sonen - en region hvor flytende vann kan eksistere - kan Gliese 667C være den beste kandidaten for å huse beboelige eks-verdener.
"Vi visste at stjernen hadde tre planeter fra tidligere studier, så vi ville se om det var flere," sa Mikko Tuomi fra University of Hertfordshire i Storbritannia, en av astronomene som ledet den nye studien av Gliese 667C. "Ved å legge til noen nye observasjoner og se på eksisterende data, kunne vi bekrefte disse tre og med sikkerhet avsløre flere. Å finne tre lavmasse-planeter i stjernens beboelige sone er veldig spennende! ”
Tuomi, sammen med Guillem Anglada-Escudé fra universitetet i Göttingen, Tyskland så på eksisterende radialhastighetsdata fra HARPS-spektrografen ved ESOs 3,6 meter teleskop i Chile. Teamet sa at de er ekstremt sikre på dataene om de fem første planetene, mens den sjette er tentativ, og en potensiell syvende planet enda mer tentativ.
Teamet skriver i papiret:
Opptil syv periodiske signaler blir oppdaget i Doppler-målingene av GJ 667C-data, og er det siste (syvende) signalet veldig nær vår deteksjonsgrense.
Betydningen av signalene påvirkes ikke av korrelasjoner med aktivitetsindekser, og vi kunne ikke identifisere noen sterk bølgelengdeavhengighet med noen av dem.
De seks første signalene er sterkt til stede i delprøver av dataene. Bare det syvende signalet er ikke bekreftet ved bruk av bare halvparten av dataene. Analysen vår indikerer at noen av de seks sterkere signalene ville blitt tydelig oppdaget med halvparten av de tilgjengelige dataene hvis hver hadde gått i bane alene rundt vertsstjernen.
Hvis alle de syv planetene blir bekreftet, vil systemet bestå av tre super-jorder til beboelig sone, to varme planeter lenger inne og to kjøligere planeter lenger ut.
Men teamet sa at de tre i den beboelige sonen er bekreftet å være superjordene. Dette er planeter som er mer massive enn Jorden, men mindre massive enn planeter som Uranus eller Neptune. Dette er første gang at tre slike planeter har blitt oppdaget i bane i denne sonen i det samme systemet.
"Antallet potensielt beboelige planeter i vår galakse er mye større hvis vi kan forvente å finne flere av dem rundt hver lavmasse-stjerne," sa medforfatter Rory Barnes fra University of Washington, "i stedet for å se på ti stjerner til se etter en enkelt potensiell beboelig planet, vi vet nå at vi kan se på bare en stjerne og finne flere av dem. ”
Gliese 667 (a.k.a GJ 667) ligger 22 lysår unna Jorden i stjernebildet Scorpius.
Planetene i den beboelige sonen og de som er nærmere stjernen forventes alltid å ha den samme siden som vender mot stjernen, slik at dagen og året deres vil være i samme lengder, med den ene siden i evig solskinn og den andre alltid natt.
Forskerne sier at ‘f’ planeten er «en førstekandidat for brukbarhet.»
"Det absorberer sannsynligvis mindre energi enn jorden, og derfor krever levedyktighet mer klimagasser, som CO2 eller CH4," skrev teamet i papiret. "Derfor må en beboelig versjon av denne planeten ha en tykkere atmosfære enn jorden, og vi kan anta en relativt jevn overflatetemperatur."
De andre stjernene i trippelsystemet ville gi en unik solnedgang: de to andre solene ville se ut som et par veldig lyse stjerner synlige på dagtid og om natten ville de gi like mye lys som fullmånen.
Er det flere planeter å finne i dette rike systemet? Kanskje, men ikke i den beboelige sonen. Teamet sa at de nye planetene fullstendig fyller den beboelige sonen til Gliese 667C, ettersom det ikke er mer stabile baner der en planet kan eksistere i rett avstand til den.
En kunstners inntrykk av banene i Gliese 667C-systemet:
Kilder: ESO, Carnegie, Laboratory for Planetary Habitability
