Spiralgalakse M101. Bildekreditt: NASA / ESA Trykk for større bilde
Dette fantastiske fotografiet av galaksen M101 (også kjent som Pinwheel Galaxy) ble tatt av Hubble-romteleskopet - det er det største og mest detaljerte bildet som noen gang er tatt av denne galaksen. M101 er en av de mest populære galakene for astronomer, fordi den er perfekt sett på. Du kan se de utrolige spiralarmene som inneholder støv, stjerner og store regioner av stjernedannende nebler.
Gigantiske galakser ble ikke samlet på en dag. Hubble Space Telescope-bildet av spiralgalaksen Messier 101 (M101) var heller ikke. Det er det største og mest detaljerte bildet av en spiralgalakse som noen gang har blitt utgitt fra Hubble. Galaksens portrett er faktisk sammensatt av 51 individuelle Hubble-eksponeringer, i tillegg til elementer fra bilder fra bakkebaserte bilder. Det endelige sammensatte bildet måler hele 16.000 x 12.000 piksler.
Hubble arkiverte observasjoner som gikk ut på å samle dette bildet, ble opprinnelig anskaffet for en rekke Hubble-prosjekter: å bestemme utvidelsesgraden av universet, studere dannelsen av stjerneklynger i de gigantiske stjernefødselsregionene, finne stjernene som var ansvarlige for intens røntgen utslipp, og oppdage blå supergigantiske stjerner.
Den gigantiske spiralskiven med stjerner, støv og gass er 170 000 lysår over eller nesten dobbelt så stor som diameteren til vår galakse, Melkeveien. M101 er beregnet å inneholde minst en billion stjerner. Omtrent 100 milliarder av disse stjernene kan være som vår sol med tanke på temperatur og levetid.
Galaksens spiralarmer er overstrødd med store regioner av stjernedannende tåler. Disse nebularene er områder med intens stjernedannelse i gigantiske molekylære hydrogenskyer. Strålende unge klynger av varme, blå, nyfødte stjerner sporer spiralarmene ut. Disken til M101 er så tynn at Hubble lett ser mange fjernere galakser som ligger bak galaksen.
M101 (også kallenavnet Pinwheel Galaxy) ligger i den nordlige sirkumpolare stjernebildet Ursa Major (Den store bjørnen), i en avstand på 25 millioner lysår fra Jorden. Derfor ser vi galaksen slik den så ut for 25 millioner år siden - da lyset vi mottar fra den nå ble sendt ut av stjernene - i begynnelsen av jordens miocenperiode, da pattedyr blomstret og Mastodon først dukket opp på jorden. Galaksen fyller et område på himmelen som tilsvarer en femtedel av fullmånens område.
Det nykomponerte bildet ble satt sammen fra arkiverte bilder fra Hubble tatt med Advanced Camera for Surveys and the Wide Field and Planetetary Camera 2 over nesten 10 år: i mars 1994, september 1994, juni 1999, november 2002, og januar 2003. Hubble-eksponeringene har blitt lagt over på bakkebaserte bilder, synlige i kanten av bildet, tatt ved Canada-Frankrike-Hawaii-teleskopet på Hawaii, og ved det 0,9 meter store teleskopet ved Kitt Peak National Observatory, en del av National Optical Astronomy Observatory i Arizona. Det endelige fargebildet ble satt sammen fra individuelle eksponeringer tatt gjennom blå, grønne og røde (infrarøde) filtre.
Originalkilde: HubbleSite News Release
