Hva om du hadde røntgenvisjon som Superman? Eller hvis de morsomme brillene de annonserte i tegneserier på 60-tallet faktisk virket? * Da med sola våre kan se noe slik ut, og lyse opp med strålende blusser med høyenergi røntgenbilder sett av NASAs supersensitive NuSTAR Romteleskop (med litt hjelp fra SDO.)
Selvfølgelig er ikke NASAs kretsende NuSTAR røntgenteleskop som et typisk medisinsk bildesystem. I stedet for å lete etter ødelagte bein, NuSTAR (forkortelse for Nuklar Spectroscopic Telescope ENrray) er laget for å oppdage partikler med høy energi som sprenges over hele universet fra eksotiske gjenstander som supermassive sorte hull, pulsarer og supernovaer.
Les mer: Stjerner koker før de sprenges, sier NuSTAR
Men astronomer foreslo å snu NuSTARs blikk på vår egen sol for å se hva slags røntgenaktivitet som kan foregå der.
"Først trodde jeg at hele ideen var gal," sa Fiona Harrison, professor i fysikk og astronomi ved Caltech og PI for NuSTAR-oppdraget. "Hvorfor skulle vi ha det mest følsomme røntgenteleskopet med høy energi noensinne, designet for å kikke dypt inn i universet, se på noe i vår egen hage?"
Da det viser seg at NuSTAR var i stand til å avsløre noen veldig interessante funksjoner på Solen, og viser hvor koronaen blir oppvarmet til veldig høye temperaturer. Bildet over viser NuSTARs første observasjoner, lagt på data anskaffet av NASAs Solar Dynamics Observatory.
NuSTAR-data er vist i grønt og blått, og avslører høyenergiutslipp rundt - men ikke nøyaktig på linje med - aktive regioner på solen der solplasma varmes opp til mer enn 3 millioner grader. Det røde representerer ultrafiolett lys fanget av SDO og viser materiale i solatmosfæren på litt kjøligere 1 million grader.
Siden solen ikke er veldig intens i røntgenutgang med høy energi, er det trygt å observere det med NuSTAR - det er ikke sannsynlig at det brenner ut teleskopets sensorer. Men hva NuSTAR kan detektering kan hjelpe astronomer med å bestemme de nøyaktige mekanismene bak den intense koronale oppvarmingen som skjer i og over solens kromosfære. Hvis såkalte "nanoflares" - miniatyr- og ennå usynlige versjoner av solfakler - er ansvarlige, kan for eksempel NuSTAR kunne fange dem i aksjon for første gang.
Les mer: Varme koronale løkker kan være nøkkelen til varm solatmosfære
"NuSTAR vil være utsøkt følsom for den svakeste røntgenaktiviteten som skjer i solatmosfæren, og det inkluderer mulige nanoflarer," sier David Smith, solfysiker og medlem av NuSTAR-teamet ved University of California, Santa Cruz.
I tillegg kunne NuSTAR potensielt oppdage tilstedeværelsen av aksjoner i solens kjerne - antatte partikler som kan utgjøre mørk materie i universet.
NuSTAR er kanskje ikke et "solteleskop" per se, men det hindrer ikke astronomer i å bruke sine unike evner til å lære mer om stjernen vi intimt deler plass med.
"NuSTAR vil gi oss et unikt blikk på solen, fra de dypeste til de høyeste delene av atmosfæren."
- David Smith, solfysiker, University of California Santa Cruz
* Jeg har aldri fått boksen min med 100 hærmenn, heller. Så igjen, kan det hende jeg har bestilt noen tiår for sent.
