[/ Caption]
Stjerner kjent som “blå stragglere” har stukket astronomer i årevis. I følge konvensjonelle teorier skal disse massive stjernene ha dødd for lenge siden fordi alle stjerner i en klynge er født på samme tid og derfor burde være i en lignende fase. I stedet for å være eldre, ser imidlertid disse massive useriøse stjernene ut til å være mye yngre enn de andre stjernene og finnes i praktisk talt alle observerte klynger. Men nå har forskere oppdaget at disse mystiske overvektige stjernene er et resultat av ‘stellar kannibalisme’ der plasma gradvis blir trukket fra en stjerne til en annen for å danne en massiv, uvanlig het stjerne som fremstår som yngre enn den er. Prosessen foregår i binære stjerner - stjernesystemer som består av to stjerner som går i bane rundt deres felles massesenter. Dette bidrar til å løse et langvarig mysterium i stjernevolusjonen.
To teorier for Blue Stragglers var at blå stragglers enten ble opprettet gjennom kollisjoner med andre stjerner, eller at en stjerne i et binært system ble "gjenfødt" ved å trekke saken fra kameraten.
Forskerne, ledet av Dr. Christian Knigge fra Southampton University og professor Alison Sills fra McMaster University, så på blå strever i 56 kuleklynger. De fant at det totale antallet blå stragglere i en gitt klynge ikke korrelerte med forutsagt kollisjonsrate - og fordrev teorien om at blå stragglere blir skapt gjennom kollisjoner med andre stjerner.
De oppdaget imidlertid en forbindelse mellom den totale massen som er inneholdt i kjernen av den kule klyngen og antallet blå stragglere observert i i. Siden mer massive kjerner også inneholder flere binære stjerner, kunne de utlede et forhold mellom blå stragglere og binære filer i kuleklynger. De viste også at denne konklusjonen støttes av foreløpige observasjoner som direkte målte overfloden av binære stjerner i klasekjerner. Alt dette peker på ”stellar kannibalisme” som den viktigste mekanismen for dannelse av blå straggler.
"Dette er det sterkeste og mest direkte beviset til dags dato at de fleste blå streikere, også de som finnes i klynkjernene, er avkom til to binære stjerner," sa Dr. Knigge. "I det fremtidige arbeidet vårt vil vi finne ut om de binære foreldrene til blå straglere utvikler seg stort sett isolert, eller om det er nødvendig med dynamiske møter med andre stjerner i klyngene et sted langs linjen for å forklare resultatene våre."
Forskningen, som er delvis finansiert av Storbritannias Science and Technology Facility Council (STFC), vil bli publisert i tidsskriftet Nature torsdag 15. januar.
Kilde: STFC
