Når teleskopene går, er faktisk ikke Hubble så stor; den er bare 2,4 meter. Men astronomer har utviklet teknikker for å få bukt med den atmosfæriske uskarpheten, og skapt noen av de mest detaljerte bildene som noen gang er sett fra jorden.
En teknikk for å overvinne atmosfærisk forvrengning kalles adaptiv optikk. Med dette systemet blir en kunstig ledestjerne projisert til himmelen med en laser. En datamaskin ser på hvordan den kunstige stjernen blir forvrengt av atmosfæren, og deretter vrir deler av speilet mange ganger i sekundet for å motvirke disse forvrengningene. Dessverre fungerer denne teknikken bare veldig bra i det infrarøde spekteret.
Men et nytt kamerasystem er utviklet for å bringe denne kraften til det synlige spekteret også. “Lucky Camera” fungerer ved å ta opp delvis korrigerte bilder tatt med det adaptive optiske systemet i veldig høy hastighet, og ta mer enn 20 bilder i sekundet. De fleste av disse bildene blir fremdeles smurt av atmosfæren, men den en og annen er klar og tydelig og uskarp. Programvaren kan gjenkjenne disse klare, og holder dem til senere å samles til et enkelt, skarpt bilde.
Ved å bruke denne programvaren på 5,1 meter Hale-teleskopet på Palomar-fjellet, kunne astronomer oppnå bilder med dobbelt så høyt oppløsning som Hubble-romteleskopet. Tidligere var det 10 ganger verre.
Den fanget bilder av den kuleformede stjerneklyngen M13, som ligger 25 000 lysår unna, og astronomer var i stand til å skille stjerner som var bare en lysdag fra hverandre. Den viste også utrolig fine detaljer på Cat's Eye Nebula (NGC 6543), og avslørte filamenter som bare er noen få timer i lyset.
Tenk deg hva som vil være mulig når denne teknologien kommer til de enda større Keck II og Very Large Telescope; for ikke å nevne de utrolige mulighetene med de kommende teleskopene i 30 meter klasse som fremdeles er i planleggingsstadiene.
Du kan se en side som beskriver alle de forskjellige bildene, som viser sammenligninger mellom pre- og post-LuckyCam-teknikken. Det er også en god sammenligning mellom Hubble og Palomar med adaptiv optikk og LuckyCam.
Originalkilde: Caltech News Release
