Et nytt bilde tatt av en rekke radioteleskoper er den beste oppløsningsvisningen noensinne av partikkelstråler som bryter ut fra et supermassivt svart hull i en galakse i nærheten. Et internasjonalt team av astronomer målrettet Centaurus A (Cen A), og bildet viser en region under 4,2 lysår på tvers - mindre enn avstanden mellom solen vår og den nærmeste stjernen. Radioutsendende funksjoner så små som 15 lysdager kan sees, noe som gjør dette til det mest detaljerte bildet ennå av svart hullstråler.
"Disse jetflyene oppstår når infalling materie nærmer seg det sorte hullet, men vi vet ennå ikke detaljene om hvordan de former seg og vedlikeholder seg," sa Cornelia Mueller, studiens hovedforfatter og doktorgradsstudent ved Universitetet i Erlangen-Nürnberg i Tyskland.
Dataene ble samlet inn av TANAMI-prosjektet (Tracking Active Galactic Nuclei with Austral Milliarcsecond Interferometry), et interkontinentalt utvalg av ni radioteleskoper.
Selv om det ikke er helt forstått, slipper svart hullpartikkelstråler vanligvis rammen av vertsgalaksen og flyter i hundretusenvis av lysår. De er noe et paradoks, for mens svarte hull er kjent for å trekke inn stoff, produserer de også disse jetflyene som akselererer materie med nær lyshastighet.
De er et primært middel for å fordele materie og energi i universet, og forståelse av dem vil være nøkkelen til å forstå galaksdannelse og andre kosmiske mysterier som opprinnelsen til kosmiske stråler med ultrahøy energi.
Mens det sorte hullet er usynlig, sees jetflyene i detalj i det nye bildet. Cen A ligger omtrent 12 millioner lysår unna i stjernebildet Centaurus og er en av de første himmelradiokildene som er identifisert med en galakse.
Sett i radiobølger er Cen A en av de største og lyseste gjenstandene på himmelen, nesten 20 ganger den tilsynelatende størrelsen på en fullmåne. Dette er fordi den synlige galaksen ligger plassert mellom et par gigantiske radiostrålende lobber, hver hver nesten en million lysår.
Disse lobene er fylt med materie som strømmer fra partikkelstråler nær galakas sentrale sorte hull. Astronomer anslår at saken nær basen til disse jetflyene løper utover med omtrent en tredjedel av lysets hastighet.
Den nye studien vil vises i juniutgaven av Astronomy and Astrophysics og er tilgjengelig online.
Kilde: NASA
