Ballonger i høy høyde er et billig middel for å få nyttelast til randen av verdensrommet, der alle slags store vitenskap og astronomi kan gjøres. En ny prototype av ballong som bruker materiale som er tynt som plastmatpapir ble vellykket sjekket ut i en 11-dagers testflyging, og denne nye designen kan innlede en ny epoke med stor høyde. NASA og National Science Foundation sponset testen, som ble lansert fra McMurdo Station i Antarktis. Ballongen nådde en flytehøyde på over 110000 fot og opprettholdt den i hele 11 dagers flyging. Det er håpet at supertrykksballongen til slutt vil føre store vitenskapelige eksperimenter til kanten av rommet i 100 dager eller mer.
Flyreisen testet holdbarheten og funksjonaliteten til den vitenskapelige ballongens nye jordformede design og den unike lette og tynne polyetylenfilmen. Den ble lansert 28. desember 2008 og kom tilbake 8. januar 2009.
"Vårt ballongutviklingsteam er veldig stolt av den enorme suksessen med testflukten og er fokusert på fortsatt utvikling av denne nye evnen til å fly ballonger i flere måneder om gangen til støtte for vitenskapelige undersøkelser," sa David Pierce, sjef for Balloon Program Kontor ved NASAs Wallops Flight Facility på Wallops Island, Va. "Testflukten har vist at 100 dagers flyvninger med store, tunge nyttelaster er et realistisk mål."
Denne syvmillion kubikk fot store trykkballongen er den største encellet, supertrykk, fullforseglet ballong som noen gang er fløyet. Når utviklingen avsluttes, vil NASA ha en 22 millioner kubikkmeter stor ballong som kan bære et tonn tonn instrument til en høyde av mer enn 110.000 fot, som er tre til fire ganger høyere enn passasjerfly fly. Oppdrag med ultra lang varighet ved bruk av supertrykkballongen koster betydelig mindre enn en satellitt, og de vitenskapelige instrumentene som er fløyet kan hentes og lanseres igjen, noe som gjør dem til ideelle plattformer for svært høy høyde.
I tillegg til supertrykketestflukten ble det lansert ytterligere to ballonger med lang varighet fra McMurdo i løpet av kampanjen 2008-2009. University of Marylands Cosmic Ray Energetics and Mass, eller CREAM IV, eksperiment som ble lansert 19. desember 2008, og landet 6. januar 2009. CREAM-undersøkelsen ble brukt til å direkte måle kosmiske strålepartikler med høy energi som ankom jorden etter at de stammet fra fjerne supernova eksplosjoner andre steder i Melkeveien. Nyttelasten for dette eksperimentet ble pusset opp fra en tidligere flytur. Teamet la ut data og funnene deres fra deres første flytur i august 2008.
University of Hawaii Manoa's Antarctic Impulsive Transient Antenna ble lansert 21. desember 2008, og er fremdeles i høysetet. Dets radioteleskop søker etter indirekte bevis på ekstremt høye energi-neutrinopartikler som muligens kommer utenfor melkemålsgalaksen.
Kilde: NASA
