SAN FRANCISCO - Langt under det frosne dekket av den grønlandske isisen spriker milevis med berggrunnen - og som strekker seg gjennom den berggrunnen nesten 1 600 mil (1.600 kilometer), ligger en dal som kan inneholde en underjordisk elv som transporterer vann fra det sentrale Grønland til det nordlige kyst.
Tidligere hadde fly som flyr over hodet delvis kartlagt en steinete, underjordisk dal under isen, men deres radardekning av regionen etterlot hull, sier Christopher Chambers, forsker ved Hokkaido University i Sapporo, Japan.
For å bygge et tydeligere bilde av hva som lurer seg under Grønlands overflate, skapte Chambers og kollegene simuleringer for å utforske dalen på forskjellige dybder og modellere hvordan vann kan smelte fra overflaten til en isbre til dypet nedenfor - kanskje skape en rennende elv, fortalte Chambers Levende vitenskap. Han presenterte funnene deres 9. desember her på årsmøtet i American Geophysical Union (AGU).
Radarkart viste at dalbunnen var ekstremt jevn med en dybde på 980 fot og 1 640 fot (300 meter og 500 meter) under havoverflaten, sa Chambers. Dette er svært uvanlig for en funksjon som er så lang, "og som i seg selv er som en potensiell røykepistol at dette kan være" et sted med aktiv erosjon eller sedimentavsetning, for eksempel en elv, forklarte han.
Først modellerte forskerne dalen digitalt og fjernet blokkene med manglende data. Når de hadde en kontinuerlig, åpen dal, satte de den inn i en Grønlandsimulering, og smeltevann fra breen begynte å fordele seg under jorden, strømmet langs dalens base. I simuleringene innlemmet forskerne også en kjent hotspot som ligger dypt inne i Grønlands indre, og de fant ut at hotspot genererte nok rennende vann til å ferdes langs dalen helt fra Grønlands sentrum til den nordlige kysten.
"Til slutt, hvis du får det dypt nok - minus 500 meter - strømmer vannet nå hele lengden langs dalen og deretter avslutter ved Petermann Fjord," oppretter du en sti som måler opp til 1600 kilometer lange Chambers.
Noen steder er dalen mer enn 3000 meter under Grønlands iskalde overflate, la han til.
Fordi denne elven skulle løpe i mørke hundrevis av kilometer under isen, kalte forskerne den "Dark River", skrev de i en oppsummering av forskningen sin. Dark River har sannsynligvis ikke en veldig sterk eller konstant flyt, fordi isbresmelta sprer seg over et stort område, sa Chambers. Elven kan tidvis være ganske kraftig "men bare til bestemte tider", når store reservoarer med smeltevann bygger seg opp og deretter slipper ut i dalen, forklarte han.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert 17. desember for å gjenspeile at dypets dybde gjenspeiler føtter / meter under havoverflaten.
