Etter å ha lest om de dødelige villbrannene i Texas og Oklahoma, var jeg interessert i å se om en av NASAs jordovervåkningssatellitter har sporet situasjonen fra bane. Om det er for tidlig for observasjoner å komme inn, eller om en av satellittene ennå ikke har gjort et pass rett over statene, er uklart, men underveis la jeg merke til et ganske slående bilde av Yucatan-halvøya, Mellom-Amerika. På bildet hentet av NASAs Aqua-satellitt er det utallige branner som er stiplet over Mexico, Guatemala og Honduras. Det ser ut som en kombinasjon av brannstiftelse, landbruksaktivitet og tilfeldige blafrer som griper regionen, drevet av tørr vegetasjon ...
Mens tornadoer gjør deler av Arkansas til "krigszoner", har Texas og Oklahoma å gjøre med branner. Selv om disse statene ikke er fremmed for branner, fører den vedvarende tørke i de sørlige USA til at disse brannene raser over større områder i lengre perioder. Sør-California har også en treårig tørke, og i 2008 like nord for LA (der jeg befinner meg) så det ut til at det ikke gikk en uke uten å lukte røyk i lufta. På et tidspunkt brant villbrannene bekymringsfullt nær der jeg bor, og fylte huset med røyk klokka 05:30 en morgen. Heldigvis var vi de heldige, men andre var ikke så heldige og falt offer for vindretning, mistet eiendom og i noen tragiske tilfeller livene deres. Dessverre er alle spådommer at hvis 2009 kommer til å være så tørt som i fjor, vil SoCal bære resten av en annen runde med branner, og det å høre dårlige nyheter fra Texas og Oklahoma er en urolig påminnelse om ting som kommer.
Når du surfer på NASAs nettsted for Earth Observatory, ser det imidlertid ut som om våre naboer har det vanskelig med ildsjeler. Hundrevis av branner brant i begynnelsen av denne måneden, men mange hadde ikke en naturlig begynnelse.
Når du ser på bildene fra instrumentet Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) om bord på Aqua-satellitten, er det vanskelig å forstå omfanget av den brannrammede regionen. MODIS kan oppdage områder med intens varme, slik at NASAs Earth Observatory-program kan kartlegge plasseringen og omfanget av den brennende vegetasjonen. Røde flekker (branner) dekker det sørlige Mexico, på Yucatan-halvøya, og i Nord-Guatemala og Nord-Honduras, og det henger røyk over Campeche-bukten i Mexicogulfen. Denne scenen er ikke bare forårsaket av tørt vær, det er et symptom på trykket som blir påført den tropiske regionen av menneskelig aktivitet. Land er i en premie i disse utviklingsregionene i verden, så det er behov for bønder og tømmerhoggere å rydde store områder av land for å få økonomi på de tørre forholdene for å spre brannen. November til mai er spesielt vanskelige måneder siden dette er den sentrale Amerikas tørre sesong.
Naturvernere er på jakt etter utilsiktet brann, men det er alltid problemet med forsettlige branner også. Når jordbruksarealet blir knappt eller tilgangen til primær hogstskog blir vanskelig, blir brannstiftelse et stort problem.
Heldigvis hjelper moderne teknologi land med å finne branner i sanntid før de har en sjanse til å spre seg. MODIS-data mates inn i Fire Information for Resource Management System (FIRMS) og hadde brukere i 60 land bare måneder etter at systemet ble satt opp i 2006. Landledere og konserveringsgrupper i Mellom-Amerika mottar meldinger via mobiltelefoner og e-post dersom det skulle oppstå brann bli oppdaget i regionen deres, så forhåpentligvis kan risikoen for storskala begrenses.
Kilde: Earth Observatory
