NASAs mulighet Mars-rover fanger sveipende panoramavista nær ridgelinen på 22 km brede Endeavokraterens vestkant. Kreditt: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Flere mosaikker og 10 år rutekart nedenfor [/ bildetekst]
NASAs utrolige langvarige Opportunity-rover har kjørt til ridgelinen til et Marsberg og fanget spektakulær panoramautsikt som kikker ned i den enorme vidder av det enorme Endeavour-krateret og ut langs de skarpe randsegmentene som fører til hennes neste mål - som forskere mener holder mineraler som tyder på en beboelig sone. Se mosaikkutsikter over og under.
Siden jeg forlot den verdensberømte ‘Jelly Donut’ rocken på toppen av ‘Solander Point’ i februar, har Opportunity brukt de siste månedene på å kjøre sørover og utforske spennende bergarter på ‘Murray Ridge’ som ligger langs den eroderte vestlige kanten av Endeavokrateret.
Den anerkjente roboten utforsker nå et område med utkropp på toppen av felgryggen, som er et mulig sted som rommer forekomster av hydratiserte leirmineraler, dannet i den gamle fortiden da Mars var varmere og våtere.
Den ti år gamle Red Planet-roveren nådde først kanten av Endeavour-krateret i august 2011. Hun har fanget mange vidstrakte nydelige utsikter under sin første i sin slags ekspedisjon på overflaten av en annen planet av en fremmed sonde fra Jorden.
Les min tidligere historie som beskriver de ti beste funnene fra tvillingsøstre Spirit and Opportunity i henhold til viseprinsidentforsker prof. Ray Arvidson - her.
Det gigantiske krateret spenner over 22 kilometer i diameter.
Så det er uendelig fascinerende terreng å undersøke - i minst ytterligere 10 år!
Gulvet i Endeavour krateret er fylt med mørk sand, lysere støv, og i det fjerne støvete dis, sier NASA.
Mulighetens mål hele tiden har vært å på en tøff måte trekke sørover mot eksponeringer av aluminiumrike leirer som er oppdaget fra bane av NASAs mektige Martian 'Spysat' - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - mens de samler kontekstdata ved fjellutspring ved Murray Ridge langs den svingete vei.
Disse aluminiumsrike leirmineraler, eller phyllosilicates, dannet sannsynligvis for milliarder av år siden i flytende, flytende nøytralt vann som er mer gunstig for livet, sammenlignet med surere miljøer som ble utforsket tidligere i oppdraget, og er derfor potensielt en indikasjon på en Mars-beboelig sone og en vitenskapelig gullgruve.
Vitenskaps- og ingeniørteamet har brukt MRO-spektral- og bildedata med høy oppløsning for mer effektivt å lede muligheten sørover langs Endeavour-kraterranden og mot de største cachene til leiremineralene - som ble oppdaget ved et fjellrammesegment kalt 'Cape Tribulation' og som sees i panoramautsikten.
Selv om Cape Tribulation fremdeles ligger 2 kilometer lenger sør, har roveren nettopp kommet til en region som teamet mener viser de første signaturene til leiremineralene.
"Roveren utforsker regionen av aluminium-hydroksyl leirmineraler sett fra bane," sa NASA i et oppdrag.
Den sekshjulede roboten vil bruke hennes mastmonterte kameraer og armmonterte mikroskopiske bilder (MI) og APXS-spektrometer for å samle bilder og målinger for å låse opp mysteriene til Mars evne til å støtte livet - fortid eller nåtid.
”Jo mer vi utforsker Mars, jo mer interessant blir det. Disse siste funnene presenterer nok en slags gave som bare sammenfaller med Opportunis 10-årsjubileum på Mars, sier Michael Meyer, hovedforsker for NASAs Mars Exploration Program.
"Vi finner flere steder der Mars avslører en varmere og våtere planet i sin historie. Dette gir oss større incentiv til å fortsette å søke bevis på tidligere liv på Mars. ”
Og muligheten er nå kraftfull etter en serie med suksessrike vindrensingshendelser som i vesentlig grad tømte støvet fra de kraftgenererende solvingen.
Produksjonen av solcelleanlegg har nådd 761 wattimer sammenlignet med omtrent 900 wattimer ved landing i 2004 og bare rundt 270 watt timer rett før juletid i desember 2013.
"Solcellepaneler [er] renest siden ca 1600 [september 2008]," sier teammedlem Larry Crumpler.
Mer kraft betyr mer arbeidstid og mer bonusvitenskapelige studier og data retur.
Så roboten overlevde storslått gjennom sin sjette tøffe marsvinter med mange vitenskapsrike mål som var planlagt fremover på den sørlige halvkule Martian vår og sommer.
I dag, 24. mai, markerer Opportunity 3673 Sol eller Martian Day som rov Mars - sammenlignet med en garanti på bare 90 Sols.
Så langt har hun snappet over 192 600 fantastiske bilder på den første overlandsekspedisjonen over den røde planeten.
Hennes totale odometri ligger på 39,41 kilometer siden touchdown 24. januar 2004 på Meridiani Planum.
Imens på motsatt side av Mars, trekker Opportunits yngre søster rover Curiosity mot det gigantiske Mount Sharp og bare boret inn i sin tredje Red Planet-rock på Kimberley.
Følg med her for Kens fortsatte nysgjerrighet, muligheter, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
