Mens Antarktis for det meste har avkjølt seg i løpet av de siste 30 årene, er det sannsynlig at trenden vil snu raskt, ifølge en datamodellstudie fra NASA-forskere. Studien indikerer at Sørpolarregionen forventes å varme i løpet av de neste 50 årene.
Funn fra studien, utført av forskerne Drew Shindell og Gavin Schmidt fra NASAs Goddard Institute of Space Studies (GISS), New York, dukket opp i Geophysical Research Letters. Shindell og Schmidt fant utarmet ozon nivå og klimagasser bidrar til kjøligere sørpols temperaturer.
Lave ozonnivåer i stratosfæren og økende klimagasser fremmer en positiv fase av et skiftende atmosfærisk klimamønster på den sørlige halvkule, kalt den sørlige annulære modus (SAM). En positiv SAM isolerer kaldere luft i Antarktis indre.
I de kommende tiårene forventes ozonnivå å komme seg på grunn av internasjonale traktater som forbød ozonnedbrytende kjemikalier. Høyere ozon i stratosfæren beskytter jordens overflate mot skadelig ultrafiolett stråling. Studien fant at høyere ozonnivåer kan ha en omvendt innvirkning på SAM og fremme en varm, negativ fase. På denne måten kan effekten av ozon og klimagasser på SAM avbryte hverandre i fremtiden. Dette kan ugyldiggjøre SAMs påvirkninger og føre til at Antarktis blir varm.
"Antarktis har kjølet seg ned, og man kan hevde at noen regioner kan unnslippe oppvarmingen, men denne studien finner ut at dette ikke er veldig sannsynlig," sa Shindell. "Global oppvarming forventes å dominere i fremtidige trender."
SAM, på samme måte som Arctic Oscillation eller Northern Annular Mode på den nordlige halvkule, er en vipp i atmosfæretrykk mellom polet og de lavere breddegrader over Sørishavet og spissen av Sør-Amerika.
Disse trykket skifter mellom positive og negative faser med en hastighet oppover og bremser de vestlige vindene som omkranser Antarktis. Siden slutten av 1960-årene har SAM mer og mer foretrukket sin positive fase, noe som førte til sterkere vestlig vind. Disse sterkere vestlige vindene fungerer som en slags vegg som isolerer kald antarktisk luft fra varmere luft i nedre breddegrader, noe som fører til kjøligere temperaturer.
Klimagasser og nedbrytning av ozonene begge lavere temperaturer i høye breddegrader. Avkjølingen styrker den stratosfæriske hvirvlingen av vestlige vinder, noe som igjen påvirker de vestlige vindene i den nedre atmosfæren. I følge studien har klimagasser og ozon bidratt omtrent til å fremme en sterk vind, positiv SAM-fase i troposfæren, den laveste delen av atmosfæren.
Shindell og Schmidt brukte NASA GISS klimamodell for å kjøre tre sett med tester, hver tre ganger. For hvert scenario ble de tre løpene gjennomsnittlig beregnet. Scenarier inkluderte de individuelle effektene av klimagasser og ozon på SAM, og deretter en tredje kjøring som undersøkte effektene av de to sammen.
Modellen inkluderte interaksjoner mellom havene og atmosfæren. Hver modellkjøring begynte i 1945 og ble utvidet til og med 2055. For det meste stemte simuleringene godt sammenliknet med tidligere observasjoner.
Modellinnsatser for økende klimagasser var basert på observasjoner gjennom 1999, og på mellomstatens estimater av fremtidige utslipp fra klimapanelet. Stratosfæriske ozonendringer var basert på tidligere NASA GISS-modellkjøringer som ble funnet å stemme overens med tidligere observasjoner og lik de som ble funnet i andre kjemiklimamodeller for fremtiden.
Shindell sa at den største langvarige faren for global oppvarming i denne regionen vil være at isark smelter og glir i havet. "Hvis Antarktis virkelig varmes opp som dette, må vi tenke alvorlig på hvilket nivå av oppvarming som kan føre til at isflakene går løs og øker den globale havnivået," sa han.
På Antarktis-halvøya har isark så store som Rhode Island allerede kollapset i havet på grunn av oppvarming. Oppvarmingen i dette området er i det minste delvis et resultat av de styrkte vestlige vindene som passerer på breddegrader på mellom 60 og 65 grader sør. Når halvøya stikker ut fra kontinentet, bærer disse vindene varm maritim luft som varmer halvøya.
Originalkilde: NASA News Release
