Bildekreditt: NASA
Det NASA-ledede Swift-oppdraget har åpnet dørene for en mengde gamma-ray burst action.
Forskere kalibrerte fremdeles hovedinstrumentet, Burst Alert Telescope (BAT), da det første utbruddet dukket opp 17. desember. Tre brister 19. desember og ett 20. desember, fulgte etter.
Swifts primære mål er å avdekke mysteriet med gammastråleutbrudd. Utbruddene er tilfeldige og flyktige eksplosjoner, bare nest etter Big Bang i total energiproduksjon. Gamma-stråler er en type lys millioner av ganger mer energiske enn lette menneskelige øyne kan oppdage. Gamma ray bursts bare fra noen få millisekunder til omtrent ett minutt. Hver burst signaliserer sannsynligvis fødselen av et svart hull.
"Optimistene blant oss håpet på å oppdage to utbrudd i uken, ikke tre på en dag rett etter å ha skrudd på teleskopet," sa Dr. Scott Barthelmy, BAT-ledende forsker ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "Kanskje Vi hadde flaks, eller kanskje har vi undervurdert den sanne frekvensen av disse utbruddene. Bare tiden vil vise seg, la han til.
Når BAT, som til enhver tid dekker omtrent en syvendedel av himmelen, oppdager en gammastråleutbrudd, videresender den raskt et sted til bakken. I løpet av omtrent ett minutt svinger satellitten automatisk mot utbruddet. Flyttingen bringer sprengningen i synet av Swifts to andre teleskoper: røntgenteleskopet (XRT) og det ultrafiolette / optiske teleskopet (UVOT).
Når alle tre instrumentene er slått på og kalibrert, vil Swift komme til å analysere gammastråle. "Universet holdt sin side av handelen, og vi holdt oppe vår," sa Dr. Neil Gehrels, Swifts hovedetterforsker på Goddard. "Dette kommer til å bli et spennende oppdrag," sa han.
Swift-teamet testet BAT ved å observere Cygnus X-1, en kjent lyskilde som produserer gammastråler i galaksen vår. Det antas å være et svart hull i bane rundt en stjerne. Teamet kalte dette BATs "første lys."
BAT er den mest sensitive gammastråledetektoren som noen gang er fløyet. BAT benytter en ny teknologi for å avbilde og lokalisere gammastråleutbrudd. I motsetning til synlig lys, passerer gammastråler rett gjennom teleskopspeil og kan ikke reflekteres på en detektor. BAT bruker en teknikk kalt “kodet blenderåpningsmaske” for å lage en gammastråleskygge på detektorene. Masken inneholder 52.000 tilfeldig plasserte blyfliser som blokkerer noen gammastråler fra å nå detektorene. Med hver burst, lyser noen detektorer mens andre forblir mørke, skyggelagte av blyflisene. Vinkelen på skyggen peker tilbake til gammastrålen.
"BAT-kodet blenderåpningsmaske er omtrent på størrelse med et biljardbord, den største og mest intrikate noensinne er produsert," sa Ed Fenimore fra Los Alamos National Laboratory, N. Los Alamos opprettet BAT-programvaren. "BAT kan nøyaktig finne et utbrudd i løpet av sekunder og oppdage utbrudd fem ganger svakere enn tidligere instrumenter," la han til.
Swift, et mellomklasse oppdager-oppdrag administrert av Goddard, ble lansert fra Cape Canaveral 20. november 2004. Oppdraget er i deltakelse med det italienske romfartsorganet og Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannia.
Swift ble bygget på Goddard i samarbeid med General Dynamics, Ariz .; Penn State University, College Station, Pa .; Sonoma State University, Rohnert Park, California; Los Alamos; Mullard Space Science Laboratory, Surrey, England; University of Leicester, England; Brera-observatoriet, Milano, Italia; og ASI Science Data Center, Roma.
Originalkilde: NASA News Release
