En vridd liten nøytronstjerne slukte biter av sin stjernede tvilling, og avslørte et aldri før sett fenomen for forskere som ser på jorden.
I motsetning til de fleste objekter i rommet (inkludert andre nøytronstjerner og planeten Jorden), har ikke nøytronstjernen GRO J2058 + 42 to enkle magnetiske poler i nord- og sørenden. I stedet har det et forvrengt magnetfelt, med forvrengte regioner med intens magnetisme drysset over objektets overflate.
Det himmelske objektet ble oppdaget i 1995, da det hadde et stort utbrudd, men siden den gang hadde det vært i en "stille tilstand", som skjulte stjernens kronglete magnetfelt. Men i mars tente gjenstanden igjen da den fortærte en stor del av saken fra tvillingen sin, en vanlig stjerne. Det ifølge en artikkel fra et internasjonalt team av forskere, publisert 18. september i The Astrophysical Journal Letters.
Etter sorte hull er nøytronstjerner de tetteste kjente objektene i universet. Selv om gjenstandenes indre fysikk er lite forstått, vet forskere at nøytronstjerner dannes fra de tette kjernene til gamle stjerner som går supernova. Forskere vet også at disse objektene ofte er like tunge og lyse som normale stjerner, men bare omtrent like brede som en liten by. Som i tilfelle av denne nøytronstjernen, er de vi kan se fra Jorden sammenkoblet med normale stjerner og suger søyler av materie fra kameratenes overflater. Neutronstjerner snurrer ofte ganske raskt og regelmessig, og forskere studerer objektene ved å måle lysstyrken og dempningen og de spesielle lysfrekvensene de sender ut.
Noen ganger inkluderer disse frekvensene en "syklotronlinje", en funksjon i lyset som kommer fra stjernen som antyder tilstedeværelsen av et kraftig magnetfelt, skrev forskere i den nye studien i en uttalelse. Vanligvis faller nøytronstjernene i en av to kategorier: nøytronstjerner uten syklotronlinje og nøytronstjerner med en jevn, jevn syklotronlinje forårsaket av et magnetfelt med to poler.
Denne stjernen er annerledes. Da det tente på igjen i mars, fokuserte NASA raskt det nukleære spektroskopiske teleskopet Array (NuSTAR) på lyskilden, og dette instrumentet oppdaget syklotronlinjen, skrev forfatterne i papiret. Men denne linjen var bare 10% av tiden til stede. Det tyder på at noe bisart skjer med GRO J2058 + 42s magnetfelt. Stjernens felt peker på Jorden bare en tidel av sin 3-minutters, 16-sekunders rotasjonsperiode.
Det er vanskelig å forklare hvorfor denne nøytronstjernen har denne egenskapen, skrev forfatterne, delvis fordi dataene har en rekke kompliserende faktorer. Tyngdefeltene rundt nøytronstjernen er for eksempel så intense at de fleste røntgenstråler vi kan se fra Jorden, faktisk kommer fra fjernsynet av stjernen. Når de forlater stjernens overflate, bøyer objektets tyngdekraft sin vei gjennom rommet til de peker mot Jorden. Det og andre spørsmål gjør det spesielt vanskelig å skille ut dataene her og finne ut nøyaktig hva som skjer, skrev forfatterne.
Det er lignende magnetiske anomalier på vår egen stjerne, bemerket forfatterne i uttalelsen. Solflekker er faktisk regioner der magnetfelt har blitt sammenfiltret på en måte som sannsynligvis ligner det som skjer her. Men effekten av slike flekker er langt mindre dramatisk, og de har mindre innvirkning på hele stjernen.
