En enorm storm som svingte seg rundt Saturns nordlige halvkule i løpet av første halvår av 2011, var ikke bare et skjærende belte av høyhastighetsvind; den genererte også noen lynnedslag fra lynet - det ene ble fanget på kameraet av Cassini-romfartøyet!
Sjekk det ut…
Bildet over ble laget av Cassini råbilder anskaffet i røde, grønne og blå fargekanaler og satt sammen for å lage et noe "sannfarge" bilde av Saturn. Bildet viser uværet slik det så ut 25. februar 2011, et par måneder etter at det først ble lagt merke til av amatørastronomer på bakken. (Sirkelen øverst til venstre illustrerer den sammenlignende størrelsen på Jorden.)
Les: Studerer Saturns Super Storm
Disse bildene ble anskaffet av Cassini nesten to uker senere, 6. mars, hvor de første viste en knallblå lynnedslag i stormen langs østkanten av en stor virvel. Det andre bildet, tatt 30 minutter senere, har ikke noe synlig blits.
Fordi blitsen bare var synlig i blått lys (og det ikke var noen røde kanaldata), er bildene falsk farge. Nær-infrarød erstattet den synlige røde kanalen.
Basert på bildeoppløsningen (20 km per piksel) er størrelsen på lynblinket anslått til å være omtrent 200 km bred - like stor som det sterkeste lynet som er sett på jorden. Og som på jorden, antas Saturns lyn å stamme dypere i atmosfæren, på det nivået der vanndråper fryser.
Selv om nordstormen i 2011 var et flott innslag å observere, var dette ikke første gang lynet hadde blitt oppdaget på Saturn. Cassini hadde også observert blitz på den ringede planeten i august 2009, slik at forskere kunne lage den første lynfilmen som blinker på en annen planet.
Siden sin ankomst til Saturn i 2004, har Cassini oppdaget 10 lynstormer på Saturn - selv om det med opptil 10 blink per sekund og til slutt dekket et område på 4 milliarder kvadratkilometer (stormiljøer) var 2011-stormen den desidert største noen gang sett.
Bildepoeng: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Toppkompositt av J. Major. Video: JPL
