NASAs Curiosity rover har bare med hell kjedet seg i eldgamle bergarter på Mars for bare andre gang siden hennes neglebitende landing i august 2012 inne i Gale Crater mens hun søker etter livets ingredienser.
Søndag 20. mai boret roveren 6,6 centimeter dypt inn i et mål kalt "Cumberland" for å samle pulverformede prøver fra bergets indre som holder hemmelighetene til historien om vann og levedyktighet på den røde planeten.
"Cumberland" er bokstavelig talt bare et steinkast unna det første boremålet kalt "John Klein" der Curiosity kjedet det historiske første borhullet i en fremmed verden for tre måneder siden i februar.
Analyse av den gråfargede, pulveraktige "John Klein" -prøven av Curiositys par kjemilaboratorier ombord - SAM & Chemin - avslørte at dette stedet på Mars var beboelig i fortiden og har de viktigste kjemiske ingrediensene som kreves for å støtte mikrobielle livsformer - og dermed vellykket å oppnå det viktigste vitenskapelige målet for oppdraget og gjøre en historisk oppdagelse.
Cumberland-pulveret skal tilføres SAM og Chemin om kort tid gjennom en trio av innløpshavner på roverdekket.
‘Cumberland’ ligger omtrent 2,75 meter vest for ‘John Klein’. Begge målene er inne i den grunne depresjonen som heter ‘Yellowknife Bay’ der Curiosity har utforsket siden slutten av 2012.
Den seks hjulede NASA-roboten ankom Cumberland bare forrige uke den 14. mai (Sol 274) etter et par korte stasjoner.
Vitenskapsteamet ledet nysgjerrighet til å bore inn i ‘Cumberland’ for å avgjøre om det har de samme ingrediensene som ble funnet på “John Klein” og om det beboelige miljøet her er utbredt og hvor lenge det eksisterte i Mars ’historie.
"Vi vil bore et nytt hull [på Cumberland] for å bekrefte det vi fant i John Klein-hullet," sa John Grotzinger til Space Magazine. Grotzinger, fra California Institute of Technology i Pasadena, California, leder NASAs Curiosity Mars Science Laboratory-oppdrag.
"De gunstige forholdene inkluderte de viktigste elementene for livet, en energigradient som kunne utnyttes av mikrober, og vann som ikke var hardt surt eller salt," sa NASA i en uttalelse.
‘Cumberland’ og ‘John Klein’ er flekker av flat liggende berggrunn skutt gjennom med blekfargede hydratiserte mineralårer sammensatt av kalsiumsulfat og har en humpete overflatetextur inne i ‘Yellowknife Bay’ bassenget som ligner en uttørket sjøbunn.
"Vi har funnet et beboelig miljø [hos John Klein] som er så godartet og støttende for livet at sannsynligvis hvis dette vannet var rundt, og du hadde vært på planeten, ville du ha kunnet drikke det," sa Grotzinger.
Nysgjerrigheten vil forbli på Cumberland i flere uker for å karakterisere området fullt ut og deretter fortsette å utforske flere ekstra utmark i og rundt Yellowknife Bay.
"Etter det vil vi sannsynligvis begynne vandringen til Mt. Skarp, selv om vi raskt vil stoppe for å se på noen få overskridelser som vi gikk forbi på vei inn i Yellowknife Bay, ”sa Grotzinger til meg.
Det ene stoppet vil sannsynligvis inkludere ‘Shaler’ utkorset av kryssunderlag som kort ble inspisert på vei inn.
Deretter vil 1 tonns rover gjenoppta sin episke vandring til de nedre delene av det mystiske Mount Sharp, det 5,5 kilometer høye lagdelte fjellet som dominerer landingsplassen hennes og er det ultimate drivmålet inne i Gale Crater.
Og ikke glem å "Send navnet ditt til Mars" ombord på NASAs MAVEN-omløpsdetaljer her. Frist: 1. juli 2013
…………….
Lær mer om oppdrag fra Mars, nysgjerrighet, mulighet, MAVEN, LADEE og NASA på Kens kommende forelesningspresentasjoner:
4. juni: “Send navnet ditt til Mars” og “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30
11. juni: “Send navnet ditt til Mars” og “LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 20:00.
12. juni: “Send navnet ditt til Mars” og “LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; Franklin Institute og Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20:00.
Videoopptak: Denne JPL-videoen viser den kompliserte koreografien for å få drillprøver til Curiositys vitenskapelige instrumenter etter å ha fullført den andre drillkampanjen på "Cumberland."
