En trio romfartsreisende vendte tilbake til Jorden i morges fra den internasjonale romstasjonen, inkludert NASA-astronauten Christina Koch, som satte rekord for den lengste enkelt romfart av en kvinne, på 326 strake dager. ESA-astronauten Luca Parmitano kom også hjem, som nå har tilbragt hele 367 dager i verdensrommet (i to oppdrag), flere dager enn noen ESA-astronaut i historien.
Besetningen på Expedition 61 inkluderte også den russiske kosmonauten og Soyuz-sjefen Alexander Skvortsov, som fullførte sitt tredje oppdrag i totalt 546 dager i verdensrommet, og plasserte ham 15. plass på tiden-i-rom-listen.
Mannskapet landet i Kazakhstan i sin russiske Soyuz MS-13-kapsel klokka 04:12 EST (3:12 kl. Lokal tid) sørøst for den avsidesliggende byen Dzhezkazgan, Kasakhstan.
"Jeg er så overveldet og glad akkurat nå," sa Koch, bare noen minutter etter landing.
Kochs utvidede oppdrag inkluderte seks romvandringer, med en første tiders romvandring noensinne som involverte alle kvinner med stipendiatens astronaut Jessica Meir i oktober 2019, pluss to flere verdensomspennende vandringsreiser etter det. Under Kochs oppdrag - hennes første i verdensrommet - passerte hun den amerikanske astronauten Peggy Whitsons forrige kumulative rekord på 289 dager. NASA bemerket at Kochs langvarige oppdrag vil gi forskere muligheten til å observere effekten lange romflyter på en kvinne, og kan sammenligne det med Scott Kelly 340 strake dager på ISS i 2015-2016. Disse langvarige studiene er integrert i NASAs planer om å returnere mennesker til månen under Artemis-programmet og forberede seg på menneskelig utforskning av Mars, sier NASA.
Koch lanserte på sitt oppdrag 14. mars 2019.
I løpet av Parmitanos tid i verdensrommet utførte han fire oppsiktsvekkende romvandringer for å opprettholde en kosmisk stråledetektor utenfor stasjonen, Alpha Magnetic Spectrometer AMS-02, og satte dermed den europeiske rekorden for den lengste kumulative romvandringstiden. Han opererte også eksternt en steininnsamlende rover i Nederland, og støttet mer enn 50 europeiske og over 200 internasjonale eksperimenter. Parmitano fungerte som den tredje europeiske og første italieneren som har kommandert ISS. Før han forlot romstasjonen ga Parmitano denne befalende rollen til den russiske kosmonauten Oleg Skripocha i en tradisjonell kommandoseremoni.
I løpet av sin tid i verdensrommet bidro ekspedisjonen 61 til hundrevis av eksperimenter innen biologi, jordvitenskap, menneskelig forskning, fysisk vitenskap og teknologiutvikling, inkludert testing av biologiske 3D-skrivere for å trykke orgellignende vev i mikrogravitet.
Etter medisinsk kontroll etter landing, vil mannskapet ta turen til sine respektive land. Parmitano vil gå ombord på et NASA-fly på vei til Köln, Tyskland. Koch vil fortsette hjem til Houston. Skvortsov vil gå ombord på et fly fra Gagarin Cosmonaut Training Center for å returnere til sitt hjem i Star City, Russland.
Resterende ombord på ISS er NASA-astronautene Jessica Meir og Andrew Morgan som flyingeniører og Oleg Skripochka fra Roscosmos som stasjonssjef. Morgan deltar også i et oppdrag med utvidet varighet, etter å ha blitt lansert i juli 2019 og skal etter planen returnere til Jorden 17. april 2020. Det nåværende tremannskapet vil bli med i begynnelsen av april av NASA-astronauten Chris Cassidy og de russiske kosmonautene Nikolai Tikhonov og Andrei Babkin, og returnerte mannskapet til seks.
