En eksploderende stjerne i vår hjemmegalakse kan være synlig for Jorden i løpet av de neste 50 årene, sier astronomer i en ny beregning av oddsen for en nærliggende supernova.
Denne eksplosjonen ville være for svak til å bevise en fare for jordboere, og faktisk er den kanskje ikke engang synlig med det blotte øye på stjernehimmelen. Dets varmesignatur vil imidlertid sees i riktig type kamera så lenge vi kunne svinge et teleskop der raskt nok.
"For [forskere] antyder denne studien at de har en solid sjanse til å gjøre noe som aldri har blitt gjort før: oppdage en supernova raskt nok til å være vitne til hva som skjer helt i begynnelsen av en stjerners bortgang," skrev Ohio State University i en presse utgivelse om forskningen, som ble ledet av universitetsastronomforsker Scott Adams.
Utfordringen med å observere en supernova i vår egen galakse er tilstedeværelsen av kosmisk støv som noen ganger kan skjule supernovaer og andre fenomener fra vårt syn. Imidlertid påvirkes ikke infrarødt lys så hardt av dette, og kan kanskje se noe gjennom uklarheten.
For å hoppe på supernovaen mens det skjer, foreslår forskerne å ha et nettverk på plass for å sende ut neutrinovarsler når disse partiklene, som ville komme til Jorden først etter en eksplosjon, blir oppdaget på Jorden. Nøkkelen er å finne ut forskjellen mellom nøytrinoer fra verdensrommet og nøytrinoer fra andre kilder, for eksempel kjernereaktorer, solen eller til og med falske feil.
En gruppe i University of Tokyo ledet byggingen av en modell av en ny type nøytrino-detektor, en modell som nå opererer under jorden i Japan. Kalt EGADS (Evaluering av Gadoliniums handling på detektorsystemer), ville vannet i systemet bli "pigget" med litt gadolinium, som etter sigende ville hjelpe til med nøytrino-deteksjoner fra utenfor Jorden.
"Når en nøytrino fra en Melkeveis supernova kommer inn i tanken, kan den kollidere med vannmolekylene og frigjøre energi, sammen med noen nøytroner," la Ohio State til. Gadolinium har en stor tilknytning til nøytroner, og vil absorbere dem og deretter avgi sin egen energi. Resultatet ville være ett deteksjonssignal etterfulgt av en annen en liten brøkdel av et sekund senere - et "hjerteslag" -signal inne i tanken for hver detekterte nøytrino. "
Men hva med en nakenøye supernova? Forskerne sier at sannsynligheten for det er bare 20% til 50% i det neste århundre, med innbyggere på den sørlige halvkule som har en bedre sjanse siden mer av galaksen er synlig der. Den siste forekomsten av dette som skjedde, var forresten i 1604.
Forskningsoppgaven er nå tilgjengelig på forhåndsutgivelsesstedet Arxiv og vil snart bli publisert i Astrophysical Journal.
Kilde: Ohio State University
Korreksjon: Denne artikkelen er endret for å fjerne en henvisning til Ohio State University i EGADS-samarbeidet.
