Oppfinnelsen av raketten endret romvitenskap for alltid. Universet kunne bare inspiseres fra overflaten av jorden, med all den atmosfæren i veien, inntil raketter ble oppfunnet. Og så langt som den moderne tidsalder for rakettarbeid, startet det hele for 90 år siden med Robert Goddards flytende rakett.
Goddard var en drømmer. Han så for seg rakettdrevet romfartøy som påkrevde solsystemet. Selvfølgelig gikk han bort før interplanetariske reiser ble realisert, men hans arbeid med rakettarbeid la absolutt grunnlaget for den eventuelle bragden. Goddard Space Flight Center er oppkalt etter ham, og det er tvilsomt at ingeniør- eller teknologistudenter i verden ikke vet hvem han er.
Goddards første rakett med flytende drivstoff var selvfølgelig beskjeden etter dagens standarder. Men han måtte løse flere tekniske utfordringer for å oppnå det, og hans evne til å løse disse utfordringene førte til ikke bare denne første flyvningen, men til totalt 34 rakettflyvninger på 15 år, fra 1926 til 1941. Rakettene hans nådde høyden til 2,6 km (1,6 miles) og hastigheter på 885 km / t (550 mph). Han patenterte også 214 oppfinnelser.
Goddard regnes som faren til moderne rakettvitenskap, men han er faktisk en av tre menn som regnes som de viktigste bidragsyterne til moderne rakett. Russiske Konstantin Tsiolkovsky (1858-1935) og tyske Hermann Oberth (1894-1989) er de andre grunnleggerne til moderne rakett.
Goddard oppfant selvfølgelig ikke rakett. Kineserne brukte raketter helt tilbake til 1200-tallet, og raketter opptrådte gjennom historien som våpen og fyrverkeri. Men Goddards suksess med flytende rakett, og egenskapene som fulgte med det, er da rakettverket virkelig kom av banen. (Beklager.)
I dag forstås at Goddard er en dreven og svært intelligent person, den typen person som er ansvarlig for å fremme vitenskap og teknologi. Men tilbake i sin tid, før han hadde vellykkede flyreiser, ble han og ideene hans latterliggjort. Sjekk ut denne kritikken fra New York Times, 13. januar 1920:
"At professor Goddard, med sin 'stol" i Clark College og rådgivningen fra Smithsonian Institution, ikke kjenner forholdet til handling til reaksjon, og behovet for å ha noe bedre enn et vakuum å reagere mot - for å si det ville være absurd. Selvfølgelig ser det ut til at han bare mangler kunnskapen daglig på videregående skoler. ”
Stikkende ord, for å være sikker, men folk som vet noe om vitenskapens historie er kjent med denne typen fordømmelse av strålende mennesker, som kommer fra de som mangler syn.
Nå har vi selvfølgelig enorme raketter. Store dundrende dyr som løfter enorme belastninger ut av jordens tyngdekraft godt. Og vi er så vant til rakettoppskytninger nå at de knapt lager nyheter. Men jeg får alltid et kick av å forestille meg hva folk som Goddard ville føle hvis de kunne se en lansering av en av dagens behemoths, som Ariane 5. Jeg er sikker på at brystet ville svulmet av stolthet, og han ville bli overrasket på hva folk har oppnådd.
Men hans rettferdiggjørelse ville ikke bare komme fra de enorme sprangene vi har gjort innen rakettteknologi, og de enorme rakettene vi nå rutinemessig lanserer. Det ville også komme fra denne tilbaketrekningen, levert flere tiår for sent, men med klasse, av New York Times, 17. juli 1969, dagen etter at Apollo 11 lanserte:
Ytterligere undersøkelser og eksperimenter har bekreftet funnene fra Isaac Newton i det 17. århundre, og det er nå definitivt fastslått at en rakett kan fungere i et vakuum så vel som i en atmosfære. The Times beklager feilen.
